一项新的案例研究表明，经过放射性药物治疗后被火化的死者可能对火葬场经营者的健康构成危害。
根据2月26日发表在美国医学会杂志上的一封研究信，亚利桑那州的一个火葬场在一名男子被火化后受到辐射污染，这名男子在他死前两天接受了“放射性药物”治疗。
报告指出，这名69岁男子于2017年被火化几周后被检测出污染，涉及到用于治疗其胰腺神经内分泌肿瘤的放射性微粒叶黄素177。
后续检查发现火葬场经营者尿液中有放射性微粒。
然而，该粒子来自另一种放射性药物，99m，首席研究员内森博士说。他是凤凰城梅奥诊所的放射肿瘤学家。
“考虑到我们发现了意外的放射性同位素，火葬场经营者在火化其他人类遗骸时暴露在99m的铯中是合理的，”余说。99m锝是世界上最常见的放射性药物之一，如果不是最常见的话。”
药物中使用的放射性微粒会迅速衰变。研究人员说，叶黄素177的半衰期约为6天，而锝的半衰期约为6小时。
梅奥诊所辐射安全专家、资深研究员凯文·尼尔森说，考虑到这一点，在这种情况下，辐射暴露不太可能超过核管理委员会规定的年度安全限值。
但医生担心，如果火葬场的员工经常接触放射性药物的微粒，他们可能会面临潜在的健康问题。
鉴于火葬的普及，这尤其令人不安。研究人员说，2017年在美国死亡的一半以上的人选择了火葬。
余说：“这些员工潜在的反复或长期接触的临床效果真的是未知的。”
尽管如此，纳尔逊指出，人们不应该担心父亲骨灰在壁炉架的瓮中的辐射暴露。这些粒子衰变很快，而且威力不大。
尼尔森说：“这只是少量的辐射，我敢打赌骨灰所在的骨灰罐可能会阻挡大部分的辐射。”
在这个特殊的病例中，病人在梅奥诊所接受静脉注射叶黄素177后不久死于癌症。
一天之后，他因血压过低而被送到另一家医院。两天后他死在那里，他的尸体被送去火化。
余指出，梅奥医生直到他的火化后才知道他们的病人已经死亡，这是在用叶黄素177治疗5天后发生的。
尼尔森解释说，一旦获知死亡，他们就通知火葬场和国家辐射控制官员。
尼尔森说，盖革-穆勒探测器检测到火葬设备中存在辐射污染，包括烤箱、用来清除骨灰的真空过滤器和碎骨机。光谱辐射探测器显示放射性主要来自于叶黄素177。
在火葬场24小时尿检中未发现叶黄素177，但发现了99m的锝。医生们了解到，这名员工从未接受过99m的锝作为任何医疗程序的一部分。
纳尔逊说，被污染的设备已停止使用，并因放射性衰变而被扣押。从那以后它又恢复了运作。
根据全国殡葬管理协会（NFDA）的一份声明，火葬场经营者依靠医院和家庭成员通知死者是否接受过放射性物质治疗。
“NFDA支持对这一问题的进一步研究，欢迎就如何最大程度地保护火葬场工作人员和社区的健康和安全提出建议，包括如研究信所示，在火葬前评估已故患者的放射性，并确保火葬场运营商收到声明说：“如果需要的话，通知应足以采取适当的安全预防措施。”
尼尔森说，各州的法律各不相同。例如，佛罗里达州有一项规定，禁止将体内含有放射性物质的病人火化，但亚利桑那州没有。
“这真的是一个沟通问题，”他说。如果你知道你医院的病人身上有大量的放射性物质，而他们在医院时死于疾病，你应该把这件事告诉殡仪馆。”
纽约西奈山伊坎医学院（IcahnSchoolofMedicine）全球癌症副主任保罗·博菲塔（PaoloBoffetta）博士指出，尽管骨灰中含有放射性微粒，“但它不是主要接触源。”
博菲塔说：“我不认为这是一个可能导致癌症或其他辐射引发疾病的问题。尽管如此，很明显这是一个可能的接触源，如果有人定期接触，每周或每隔几天，那么它可能会成为一个关注源。需要实施通知流程。”
