在人体生理状况下，血栓形成和溶解是相互平衡的。而一旦发生静脉血栓形成，机体的凝血过程占据了主导地位。有针对性地应用药物阻断血栓形成过程中凝血因子活化这一环节即为抗凝治疗。
常用的抗凝药物包括两大类：肝素和香豆素类衍化物。前者为注射类药物，为短效抗凝药，一般用于手术中的抗凝或急性血栓性疾病的治疗。低分子肝素是普通肝素裂解提纯的分子量较小的肝素片段，使用方法简单，半衰期长，出血并发症少，目前应用逐渐广泛。
后者以华法令为代表，口服类药物，为长效抗凝药，多用于血栓治疗后预防复发或各种血管重建手术后预防血管闭塞。
无论应用哪类抗凝药物，都存在剂量偏小达不到抗凝效果，剂量偏大则出血并发症大大增加的危险。所以在应用过程中，必须监测血液的凝血功能变化，以调整药物剂量。
