隨着年齡增加，視網膜組織退化，變薄，引起黃斑功能下降。在百分之十的黃斑變性病人中，負責供應營養給視網膜的微血管便會出現滲漏，甚至形成疤痕，新生的不正常血管亦很常見，血管滲漏的液體會破壞黃斑，引起視物變形，視力下降，過密的疤痕引致中心視力顯著下降，影響生活質量，甚至變盲。黃斑變性有時，黃斑變性也可由外傷、感染或炎症引起，此病還有一定的遺傳因素。
臨牀表現
本病分萎縮性與滲出性兩型已如前述，也有人觀察到萎縮性可以轉化成滲出性，因此認為有分型的必要。然而就大多數病例來説，臨牀表現輕重與預後優劣二型是截然不同的。
萎縮性老年黃斑部變性萎縮性亦稱乾性或非滲出性。雙眼常同期發病且同步發展。與老年性遺傳性黃斑部變性的臨牀經過及表現相同，是否為同一種病，由於兩者均發生於老年人，家系調查困難，不易確定。本型的特點為進行性色素上皮萎縮，臨牀分成兩期：
萎縮性老年黃斑部變性
1、早期(盤狀變性前期)：
中心視力明顯下降，其程度因是否累及中心窩而異。方格表陽性。與病灶相應處能檢出中央比較暗點。
檢眼鏡下黃斑部有密集的、大小不一的玻璃膜疣，以軟性為主並相互融合。同時不定期可見到色素斑和脱色斑，有的色素斑環繞於玻璃膜疣周圍呈輪暈狀，中心窩反光暗淡或消失。此時熒光造影：玻璃膜疣及色素脱失處早期顯現熒光，其增強、減弱、消失與背景熒光同步。有些病例，在背景熒光消失後仍留有強熒光斑，説明有兩種情況：一是玻璃膜疣着色;二是色素上皮層下存在新生血管。二者的區分：前者在整個過程中熒光斑擴大，後者反之。
2、中期(突變期)：
此期主要特徵為黃斑部由於新生血管滲漏，形成色素上皮層和/或神經上皮層漿液或/和出血性脱離。視力急劇下降。檢眼鏡下除前述早期改變外，加上範圍較為廣泛、色澤暗污的圓形或類圓型病灶，並微微隆起，使整個病變區呈灰暗的斑駁狀。之後，熒光不斷擴散增強，大約至靜脈期或稍後，整個脱離腔內充滿熒光，輪廓比較清楚者為色素上皮脱離;反之則為神經上皮脱離。造影后期，此種熒光遮蔽區內有時可出現1～2個逐漸增強擴大的熒光斑點證明視網膜下新生血管的存在。
3、晚期(修復期)：
滲出和出血逐漸收併為瘢痕組織所替代。此時視力進一步損害。眼底檢查見有略略隆起的協團塊狀或形成不規則的白色斑塊(血腫吸收過程中呈紅黃色)。斑塊位於視網膜血管下方。在斑塊表面或其邊緣往往可見出血斑及色素斑。因此，這類患者的長期追蹤觀察是十分必要的。該期熒光造影所見，淺色的瘢痕呈假熒光;色素增生處熒光遮蔽;滲出性老年黃斑部變性雙眼先後發病，相隔時間一般不超過五年。
