食鹽，也叫鈉鹽，它的主要成分是氯化鈉。食鹽是人們每餐必不可少的一種調味品，飲食中缺少了食鹽，就會覺得沒有味道，影響食慾。食物中長期缺少食鹽，會使人感到疲倦無力、眩暈，甚至發生昏厥。例如盛夏時節，活動量過大、出汗過多、體內鹽分過量流失，就會發生疲倦無力、頭昏、肌肉抽搐，甚至虛脫。
據測定，一個人當每公斤體重氯化鈉的含量不足0.75-1.25克時，就會出現厭食、噁心嘔吐、視力模糊、心跳加快、脈搏細弱、血壓下降等症狀。當每公斤體重氯化鈉的含量不足0.5-0.75克時，可出現神志淡漠、木僵、昏迷，甚至迴圈衰竭等症狀。如今因為食鹽缺乏而引起的低鈉血癥很少見了。
但是，類似大量嘔吐、嚴重的腹瀉、出汗、大面積燒傷、慢性腎上腺皮質機能減退、糖尿病酮症酸中毒等原因引起的體內鈉鹽不足的情況，仍有發生。因此，一旦出現上面說的這些病情，要及時給病人補充一些鈉鹽，喝點鹹菜湯、鹽開水，或者靜脈輸入氯化鈉溶液，防止發生低鈉血癥。
鹽雖然是人體不可缺少的物質，但是，一個人如果長期攝入的氯化鈉過多，對健康就會帶來危害。例如，經常吃過鹹的食物，可增加心臟、腎臟、肝臟的負擔，引起高血壓、動脈硬化、浮腫等。一般來說，每人每天從食物中獲得的食鹽最多不應超過6克。尤其是高血壓病史的家庭，宜吃低鹽飲食。人體對鹽的攝入也不是絕對宜少不宜多，有時也要酌情而定。
另據有關資料報道，喜歡吃鹹食的人，食道癌的發病率比不喜歡吃成食的人高l2.3倍。日本北部一些地方的居民，有吃過鹹食物的習慣，其中患高血壓病的人要比其它地區高。非洲、澳洲一些地方居民，食物中的鹽不高，他們當中患高血壓的人很少。可見，食鹽對高血壓的影響很大。
為了老年人的健康長壽，預防高血壓和心血管疾病發生，要儘量少吃或者不吃含鹽過高的食物。可以選擇含鈉鹽低而營養又豐富的食物，以滿足人體對營養的需要，又不致使攝入的鹽過多，影響健康。
