日本理化學研究所、千葉大學、高知大學和大阪大學等組成的一個研究小組宣佈，他們對中藥材“甘草”進行了全基因組測序，成功取得了推測的全部基因94.5%的基因信息。
甘草是一種豆科植物，廣泛應用於各種中藥中，是重要的中藥原料。它具有改善肝功能、治療消化性潰瘍、抗炎症及止疼止咳等多種功效。甘草根部富含的主要成分甘草甜素的甜度是砂糖的150倍，可用作非糖基甜味料，具有預防代謝綜合徵的作用。同時甘草也是醫藥、化粧品、天然甜味料的重要原料，需求量極大。對其進行基因組測序，不但可根據其基因組信息高效育種，還可對有效藥用成分甘草甜素遺傳基因進行深入研究，以期實現生物合成。
研究小組選擇甘草中質量最好的“烏拉爾甘草”進行全基因組測序。通過對獲得的基因信息進行分析，發現了34445個蛋白質遺傳基因代碼。研究小組用甘草的基因組信息，與其他豆科植物的基因組信息及全基因組進行了分析比較，結果發現了藥效成分之一、異黃酮的生物合成相關基因羣的一部分形成基因簇。研究小組進一步對生物合成相關的含有酶基因的基因家族深入分析，發現了其遺傳結構和遺傳表達。
目前，日本90%的醫生使用中藥來治療疾病，使用量逐年增加。現日本甘草等中藥材85%從中國進口，為了滿足不斷擴大的市場需求，該研究對日本甘草的分子育種栽培、改進中藥材功效，以及深入研究生產藥效成分所必需的有用遺傳基因具有重要意義。
