上環避孕法的原理，上環是將宮內節育器放入子宮腔內，從而達到避孕目的。
（1）機械作用：作爲一個異物，使子宮內膜發生一種輕度、慢性、非細菌性炎性反應，從而改變子宮內環境，阻止孕卵着牀。
（2）吞噬細胞作用：主要是巨噬細胞、中性白細胞發揮吞噬破壞精子的作用。
（3）炎性細胞作用：炎性細胞的退變物質達到一定濃度後，毒害胚胎使之不能繼續發育。
（4）前列腺素作用：宮內節育器可刺激宮腔內膜產生前列腺素，前列腺素使子宮、輸卵管收縮蠕動異常，同時增強雌激素作用，使宮腔內環境不利於着牀。
（5）活性物質作用：宮內節育器可由金屬銅製成，它可以通過宮腔內膜、宮腔液等內環境的局部變化，和對精子的毒性作用，來達到避孕目的。
放環後短期內少量出血是由於安放避孕環擦破了子宮內膜，但很快就能修復，出血一般持續數日，血量不超過經量，不需處理。但是部分婦女，約爲15%~20%，放置避孕環後，由於子宮內膜發生組織化學改變，產生局部凝血障礙，表現爲月經量過多、月經期延長、經期不規則出血，個別還有月經淋漓不淨、白帶增多混有血液等，由此可以造成機體內鐵的大量流失，這不僅可以引起貧血，還會影響肌紅蛋白、細胞色素及含鐵酶的功能，使患者出現睏倦乏力，萎靡不振等表現。
放環後一部分婦女會出現下腹或腰背部的痠痛不適，這是因爲放置於子宮內的避孕環對子宮來說是“異物”，尤其是偏大或位置較低時，子宮爲排出這“異物”產生收縮，引起宮縮痛。
節育環只能阻止子宮腔內的正常懷孕，而不能預防子宮外的異常懷孕（即宮外孕），所以，不可避免少數放節育環避孕的婦女發生宮外孕。上環的這些副作用多發生在節育器放置半年內，隨着放置時間的增加，情況會好轉。一般症狀輕者不需治療，如果月經量比手術前多兩倍以上，月經週期縮短到20日或月經期延長到9日以上的，可以對症治療，如採用止血劑、抗纖維蛋白溶解或對抗前列腺素的藥物等。服藥治療和觀察3~6個月仍不見效，可考慮取出節育器或更換節育器。
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