在中國紫蘇多用以中藥，很少作爲菜來食用，除了少數地區拿紫蘇入茶，所以很少人知道紫蘇，可在日本，紫蘇卻是吃生魚片的必需陪伴物，那麼究竟什麼是紫蘇呢？
紫蘇又叫白蘇、赤蘇、桂荏等，是脣形科一年生的草本植物，有特異的芳香，葉片多皺縮捲曲，兩面紫色或上面紫色下面綠色，可入藥，可做蔬菜食用，還可入茶飲用。原產於中國，現在主要分佈於印度、緬甸、日本、朝鮮、韓國等國，在中國大部分以野生爲主，栽培主要用以中藥。
這一變種與原變種不同在於果萼小，長4-5.5毫米，下部被疏柔毛，具腺點；莖被短疏柔毛；葉較小，卵形，長4.5-7.5釐米，寬2.8-5釐米，兩面被疏柔毛；小堅果較小，土黃色，直徑1-1.5毫米。
產山西，河北，湖北，江西，浙江，江蘇，福建，臺灣，廣東，廣西，雲南，貴州及四川。
這一變種與野生紫蘇極相近似，與之不同處在於葉基圓形或幾心形，具耳狀齒缺；雄蕊稍伸出於花冠。
產於中國浙江，安徽，江西，湖北，貴州；生於山坡路旁或林內。
這一變種與原變種不同在於葉具狹而深的鋸齒，常爲紫色；果萼較小。
中國各地栽培，供藥用及香料用。
小洋紫蘇又叫小洋彩蘇、金耳環、五色草、洋紫蘇、金錢炮等。
全世界皆有野生生長，生於溪旁、路旁、曠野、山谷、山地及田野的草叢或林中。在中國以各地園圃種植，以供觀賞。
紫蘇葉味辛、性溫，可理氣、和營，常配以伍杏仁、前胡等服用，如杏蘇散，用於治療感冒風寒、惡寒發熱、咳嗽、氣喘等病症療效極佳。
若是兼有氣滯胸悶者，則可配以伍香附、陳皮等服用，如蘇散。
紫蘇葉還可解毒，單用或配生薑、白芷煎服，效果顯著，用於緩解進食魚蟹而引起的腹痛、吐瀉。
紫蘇葉有着清熱解毒、抑制真菌生長、升血糖、凝血、促進腸蠕動、鎮靜安眠等功效，它可治療妊娠嘔吐、胎動不安、子宮出血、子宮下垂、全身風疹瘙癢、尋常疣等病症，還可用於支氣管炎、慢性氣管炎等病症的治療。
