廣義上來說腸液包括小腸液和大腸液，不同的黏膜細胞分泌的消化液是不同的。
小腸內消化在整個消化過程中最重要的階段，我們通常所說的小腸液是指膽汁，胰液和小腸液的統稱。膽汁是由肝細胞分泌，儲存在膽囊，每日大概分泌800-1000ml。胰液是由胰腺分泌，每日大概分泌1-2L。小腸液分別由十二指腸、小腸分泌，每日分泌大概在1-3L。
整個小腸液都是弱鹼性，可以保護腸粘膜不受胃酸的侵蝕。在小腸內食物受到小腸液的化學性消化和小腸運動的機械性消化以後，消化吸收過程基本完成。
大腸內是沒有重要的消化活動的。大腸液是由於食物殘渣對大腸壁機械性刺激後由大腸粘膜表面的柱狀上皮細胞和杯狀細胞所分泌的，它的功能主要是保護腸道粘膜和潤滑糞便的作用。
