肝素首先從肝臟發現而得名，由葡萄糖胺，L-艾杜糖醛苷、N-乙酰葡萄糖胺和D-葡萄糖醛酸交替組成的黏多糖硫酸脂，平均分子量爲15KDa，呈強酸性。它也存在於肺、血管壁、腸粘膜等組織中，是動物體內一種天然抗凝血物質。天然存在於肥大細胞，現在主要從牛肺或豬小腸黏膜提取。
肝素應用主要的不良反應
作爲一種抗凝劑，是由二種多糖交替連接而成的多聚體，在體內外都有抗凝血作用。
肝素應用過量易引起自發性出血。一旦發生，停用肝素，注射帶有陽電荷的魚精蛋白（protamine），每1mg魚精蛋白可中和100U肝素。部分病人應用肝素2～14天期間可出現血小板缺乏，與肝素引起血小板聚集作用有關。
肝素不易通過胎盤屏障，但妊娠婦女應用可引起早產及胎兒死亡。
連續應用肝素3～6月，可引起骨質疏鬆，產生自發性骨折。肝素也可引起皮疹、藥熱等過敏反應。肝、腎功能不全，有出血素質、消化性潰瘍、嚴重高血壓患者、孕婦都禁用。
如果應用劑量過大，可發生自發性出血，如皮膚、口腔及鼻黏膜、關節、內臟均可發生出血，大量出血可導致休克，甚至可發生腦、脊髓、腎上腺等重要器官出血。對肝素過敏者，可出現急性鼻炎、嚴重哮喘、蕁麻疹、結膜炎、血管神經性水腫、發熱等，偶見過敏性休克。此外，部分病人尚可有血管痙攣性反應，表現爲患肢疼痛、缺血或青紫；或有四肢感覺異常；全身血管痙攣、表皮淤血、頭痛、呼吸急促等症狀。
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