——人工甜味劑很可能會改變人體的微生物環境
人工甜味劑被廣泛應用於對抗肥胖症和糖尿病，然而事實上，人工甜味劑極有可能會導致這兩種疾病在全球蔓延。
根據《自然》科學雜誌公佈的一項研究表明，糖類替代物，例如糖精，通過改變人體內細菌環境可能會加劇新陳代謝紊亂。其實，以前就有過小型的科學研究表明人工甜味劑的使用與人體代謝紊亂有所關聯。然而這次研究成果首次聲明瞭甜味劑會加劇代謝紊亂，並且是通過改變人體腸道內多樣的微生物羣體環境引起紊亂。“這是一個反直覺的發現——以前從未有人認爲事情會變成這樣，因爲事實從來就不是如表面看到的那樣。”Martin Blaser ,紐約大學微生物學家如此說道。
此次發現很有可能會讓食品行業從業者們頭痛不已。根據一家位於麻省韋爾斯利的市場調研公司BCC調查，當下人工甜味劑市場正是興旺的時候。此外，監控食品添加劑安全，包括人工甜味劑在內的管理部門目前還未有甜味劑能引起代謝紊亂的標識。爲了響應最新的研究發現，意大利帕爾馬歐洲食品安全局發言人史蒂芬?帕加尼表示，“正如最新數據顯示，安全局會在適當的時候決定是否將這項發現交給食品專家組進行審查。”
在以色列雷霍沃特，魏茨曼科學研究學院由Eran Elinav領導的團隊給老鼠餵食各種各樣的甜味劑——糖精，阿斯巴特和三氯蔗糖——長達11周後，發現老鼠們表現出葡萄糖不耐症，這是代謝紊亂的一個傾向性標誌。
爲了模擬人們應對這類疾病（代謝紊亂）的各種各樣的潛在危險的真實情境，這個團隊給一些老鼠提供正常的飲食，給另外一些老鼠提供高脂飲食，並在飲水中加入葡萄糖，或者摻了某種甜味劑（如糖精）的葡萄糖。與飲食中只有葡萄糖的老鼠相比，餵食糖精的老鼠後來出現了明顯的葡萄糖不耐受症狀。但是如果給葡萄糖不耐受症老鼠注入抗菌素消滅腸道細菌，葡萄糖不耐受症就消失了。研究者們把餵食了糖精產生葡萄糖不耐受症老鼠的糞便移植到培育的無菌腸老鼠中，這些擁有無菌腸的老鼠立即變得葡萄糖不耐受，這表明了糖精會導致體內的微生物環境變得非常不健康。
Elinav’s 的團隊還引用了一些數據，這些數據來自一個仍在進行的臨牀營養研究項目，這個項目在以色列招募了近400人。研究者們揭示了臨牀症狀（代謝紊亂，例如體重增加或葡萄糖代謝速率降低）同人工甜味劑消耗量的聯繫。
但“這仍是一個有點像先有雞還是先有蛋的問題”，Elinav說道。“如果一個人身體變重了，那麼他很有可能會嘗試減少食量，但這並不一定意味着是他吃的東西讓他變胖了。”
因此，他的團隊招募了7位志願者來進行一個希望能達到預期效果的小型實驗，這些志願者身材精瘦，身體健康，他們平時從未食用過人工甜味劑。這些志願者每天攝入單日最大劑量的人工甜味劑，一週後，其中4人出現了葡萄糖不耐受症，並且體內微生物羣轉變到了一個新的平衡，這種平衡狀態已經被證明與代謝紊亂敏感有關，但是另外三個人的體質對糖精的作用有防禦效果。“這證明了人體營養的個性化差異——並非每個人都是一樣的。”Elinav說道。
現在，他還沒弄明白人工甜味劑對微生物羣的作用機制。但是，Blaser說道，理解這些化合物是怎樣作用於腸道菌類的可能會“激勵我們研發出針對代謝疾病的新的療法”。
Yolanda Sanz是一位營養學家，也是歐洲食品安全局食物療法產品、營養學、過敏症專家組的副主席，她認爲現在下結論還爲時過早。她指出代謝紊亂由很多原因造成，而這項研究的範圍實在太過狹窄了。
