哮喘又名支氣管哮喘，是一種慢性氣道炎症，導致患者反覆出現喘息、氣促、胸悶、和咳嗽等症狀。那麼哮喘到底是怎麼引起的呢？
哮喘是一種多基因遺傳病，所謂的多基因遺傳就是在不同染色體上的多對致病基因共同作用導致，這些作用微小但是有積累效應的致病基因構成了哮喘的遺傳因素。遺傳度越高則發病的可能性越大，比如，在一個家系中，患哮喘的人數越多，那麼親屬患病率就越高；親屬中患哮喘的人越多，並且親緣關係越近，那麼患病率也越高；如果家族中哮喘患者的病情很嚴重，其親屬的患病率也會增加。此外，哮喘的重要特徵是存在氣道高反應性，也就是說外界環境一個很小的刺激（正常人無任何不適），患者氣道就會變得很敏感，出現一系列的應激反應，而這些刺激反應也受到了遺傳因子的控制。
變態反應，也叫超敏反應，是人體受同一物質再次刺激以後發生的一種表現爲組織損傷或者是生理功能紊亂的特異性免疫反應（這種免疫反應只針對一種病原物質），而引發這種變態反應的物質就是變應原。變態反應是有害的、異常的免疫反應，它不同於正常的保護性的免疫反應。
屋蟎是最常見的，也是危害最大的變應原，它是一種蜘蛛綱動物，非常小，只有0.1-0.5mm，這些屋蟎別無所求，只要有溼潤溫和的氣候和人體皮屑爲食就能迅速繁殖。它有四種：屋塵蟎（最主要）、粉塵蟎、宇塵蟎、多毛蟎。
家中飼養的寵物如貓、狗、鳥釋放的變應原主要在它們的皮毛、唾液、尿液和糞便等分泌物當中，其中，貓是這些動物中最重要的致敏者，變應原物質存在貓的皮毛及皮脂分泌物中，是引起哮喘急性發作的主要危險因子。
花粉和草粉是最常見的引起哮喘發作的室外變應原，春季哮喘常由樹花粉引起，秋季哮喘常由草類粉引起。
阿司匹林和一些非皮質激素類抗炎藥是藥物導致哮喘的主要變應原，此外，一些防腐劑及染色劑等食品添加劑也可以引起哮喘急性發作。
如果孩子有哮喘，而父母又經常吸菸，那吸菸將是一種重要的哮喘促發因子，且是戶外促發因素的主要來源。
呼吸道感染常見的病毒有呼吸道合胞病毒、腺病毒、鼻病毒、流感病毒等，成人哮喘主要和鼻病毒和流感病毒有關，兒童哮喘主要和呼吸道合胞病毒、副流感病毒有關。
