白血病又稱血癌，白血病可分爲急性和慢性兩大類。急性白血病如果未經治療，常於確診後數月內死亡，慢性患者則可存活多年。白血病是我國兒童主要死亡原因之一。有資料顯示，白血在小兒癌症中居首位(36%左右)。我國每年發病率爲2/10～4/10萬，其中有1.6萬～2萬爲新發病例。
現代科學對白血病病因和發生機制尚不完全清楚。比較認同的觀點是，生物、物理、化學等多因素共同作用於某些高危人羣而致病。
(1)遺傳不穩定因素：遺傳因素在白血病病因中也起有一定的作用。在染色體異常疾病中，有較高的白血病發病率。在多數白血病患者中，發現與遺傳不穩定有關。有資料提示，近親婚配者後代的急性淋巴細胞白血病的發生率明顯高於非近親婚配的家庭，還可以發現某些家庭中白血病的發病具有聚集性。
(2)某些藥物因素：某些化學藥物也與兒童白血病有一定關係。例如，廣譜抗生素氯黴素，可使兒童發生白血病的危險度增加。各種解熱鎮痛的藥物，會對兒童造血系統帶來危害。另有很多藥物可能引起血液異常，如治療銀屑病的藥物中，則含有能夠引起白血病的乙雙嗎啉和乙亞胺。
(3)化學因素：家庭裝修污染在日常生活中最爲常見，裝修時所使用的甲醛可以導致鼻咽癌。染髮劑中常含有苯二胺有毒物質，在染髮時可經過皮膚吸收而在體內蓄積，它可引起人體DNA損傷和發生細胞突變。據報道，有染髮史的婦女患淋巴瘤的可能性增加70%，發生白血病的可能比未染髮者高出3.8倍。
(4)病毒感染：關於病毒引發白血病的說法，尚未得到足夠的證據，不過已有證據說明病毒可引起成人T淋巴細胞白血病，但其他類型的白血病與病毒的關係，尚有待進一步觀察和確定。
