早前，世界衛生組織已正式確認冠狀病毒的一個變種，是引起奪命非典型肺炎的病原體。
科學家們說，變種冠狀病毒與感冒病毒有親緣關係，但它非常獨特，以前從未在人類身上發現，科學家將其命名爲“SARS病毒”(SARS是非典學名的英文縮寫)。
據專家介紹，冠狀病毒只感染脊椎動物，在人和動物中的發病率很高。冠狀病毒引起的人類疾病有呼吸道感染和腸道感染兩類，人體中普遍存在冠狀病毒抗體，成年人高於兒童。
呼吸道冠狀病毒感染通過空氣飛沫傳播，感染高峯在秋冬和早春。冠狀病毒是成人普通感冒的主要病原之一，感染兒童可以引起上呼吸道感染;可引起嬰兒、新生兒急性腸胃炎，主要症狀是水樣大便、發熱、嘔吐，嚴重者可以出現血水樣便。
冠狀病毒感染的潛伏期一般爲2—5天，典型的冠狀病毒感染呈流涕、不適等感冒症狀。有報道稱冠狀病毒感染可出現發熱、寒戰、嘔吐等症狀，病程一般1個星期左右，沒有後遺症。
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