艾滋病疫苗研發再獲新突破。據物理學家組織網日前報道，美國科學家在艾滋病病毒（HIV）包膜蛋白內一個重要的功能性位點上，發現了一類聚糖分子，其可作爲廣泛中和抗體“VRC26”的特定靶點，加速艾滋病疫苗的研發。
自上世紀80年代以來，按照傳統疫苗設計思路開發HIV疫苗的嘗試都以失敗告終。HIV是一種變異性病毒，擁有成千上萬種不同的毒株，而傳統疫苗只能攻擊一種毒株，因此在對抗HIV時通常無效。
針對HIV毒株千變萬化的特點，科學家試圖從HIV感染者體內分離出抗體，希望能借此研發出針對不同毒株的HIV疫苗。通過分析HIV感染者的血液，科學家識別出了少量廣泛中和抗體。這類抗體能攻擊多種HIV病毒的共同結構。研究還發現，一些廣泛中和抗體甚至能阻斷所有HIV毒株的感染性。
其中呼聲最高的一種廣泛中和抗體，是幾年前從南非一位代號爲CAP256的HIV感染者血液中提取的“VRC26”抗體，這種抗體能與病毒包膜蛋白中的V2區域緊密結合，讓病毒失去活性，而V2區域是大多數毒株具有的相對不變的蛋白序列。但利用VRC26抗體研發疫苗面臨的最大挑戰是：部分免疫細胞B細胞含有與V2區域類似的結合位點，影響了抗體的有效性。
美國斯克利普斯研究所免疫學教授丹尼斯·伯頓和同事最近在《免疫》雜誌撰文指出，他們對CAP256感染者血液中B細胞在感染中的變化進行了分析，獲得重大發現：V2區域的聚糖分子可以承擔“船錨”的功能，將B細胞圈起來，VRC26抗體會隨着B細胞共同進化，從而具有更加廣泛的中和性。因此，在最開始就將聚糖分子納入作用靶點，對開發出有效的HIV疫苗具有重要意義。
伯頓表示，他們接下來會在疫苗研發中優先考慮同時針對V2區域聚糖分子的抗體，並開展免疫實驗。
