成人呼吸道異物多由於飲酒過度，進食時談笑，工作中將釘子等異物含在口內誤吸，老年人的假牙掉入呼吸道等原因造成。
異物首先被吸入喉室內，因刺激粘膜而發展劇烈嗆咳、氣急等症狀，繼而出現喉鳴、吸氣時呼吸困難、聲嘶等表現，在吸氣時發出很的響的“吼吼……”聲，如果異物堵塞聲門，或引起喉痙攣，可出現口脣、指甲青紫、面色青白等缺氧症狀。患者會在數分鐘內因窒息缺氧而死亡。
此時情況十分危急，救助者不要慌忙擡着患者去醫院，幾分鐘的時間不僅無法趕到醫院實施搶救，還會貽誤寶貴的搶救時機。最重要的是發現窒息後，要立即對患者進行現場急救，先讓患者趴跪在地上，臀部擡高，頭儘量放低，然後用手掌稍用力連續拍打病人背部，以促使異物排出。此法無效時，可立即從患者背後攔腰將其抱住，雙手疊放在病人上腹部，快速用力地向後上方擠壓，隨即放鬆，如此反覆數次，通過隔肌上擡壓縮肺臟形成氣流，將異物衝出。進行搶救時要注意，動作必須快速，用力適度，以免造成肋骨骨折或內臟損傷。
異物若越過聲門進入氣管，初期症狀與喉室內異物相似，多以嗆咳爲主。氣管內的異物多可活動，隨呼吸氣流在氣管中上下移動衝擊聲門，激起陣發性咳嗽和呼吸困難，發出“噗拉、噗拉”的聲響。將手放在頸部氣管的位置，會感到有一種撞擊。若異物隨呼氣氣流上衝卡在聲門下面，無法衝出也不能下降，患者立刻會出現口脣、面色青紫、呼吸困難等窒息缺氧症狀。此時，救助者要火速將患者平放，托起下巴，用力作口對口人工呼吸，以其將堵在聲門的異物吹入氣管，使氣流通暢，緩解缺氧狀況;或者扶住患者使其坐直，然後用力拍打背部，藉助震動使異物滑入氣管，暫時緩解窒息，爲搶救創造時機。
當上述方法無效，眼看患者即將喪生時，可立即行環甲膜穿刺術，用粗針頭或小刀的刀尖在頸部正前方喉結下的凹陷處，穿入氣管或挑破環甲膜，插入小塑料管或兩端開口的筆管，重新開放氣道，然後再將病人送往就近的醫院搶救。嚴重窒息的患者神志已喪失，所以進行環甲膜穿刺是不會感到疼痛，並且環甲膜處無重要血管神經通過，只要操作中毫不猶豫，細心謹慎，就可達到既不損傷頸部的血管，還能解除患者的窒息的目的。
有些較小的異物嗆入氣管後，患者一陣嗆咳後，並沒有咳出任何異物，卻很快平靜下來。說明異物已進入支氣管內，支氣管異物可能沒有任何明顯的呼吸障礙。但絕不可麻痹大意、心存僥倖，認爲異物遲早總會咳出，因爲異物一旦進入支氣管，被咳出的機會是極少的。異物在肺內存留時間過長，不僅不易取出，還可引起氣管發炎、肺萎縮、肺膿腫等嚴重疾病。所以，凡是明知有異物嗆入氣管，在沒有窒息的情況下，即使沒有任何呼吸障礙表現，也應儘早去醫院接受檢查處理。
