呼吸困難(呼吸窘迫)是呼吸功能不全的一個重要症狀,是患者主觀上有空氣不足或呼吸費力的感覺;而客觀上表現爲呼吸頻率、深度、和節律的改變。
根據主要的發病機理，可將呼吸困難分爲下列五種類型
一肺源性呼吸困難
由呼吸器官病變所致，主要表現爲下面三種形式：
1)吸氣性呼吸困難：表現爲喘鳴、吸氣時胸骨、鎖骨上窩及肋間隙凹陷-三凹徵。常見於喉、氣管狹窄，如炎症、水腫、異物和腫瘤等。
2)呼氣性呼吸困難：呼氣相延長，伴有哮鳴音，見於支氣管哮喘和阻塞性肺病。
3)混合性呼吸困難：見於肺炎、肺纖維化、大量胸腔積液、氣胸等。
二心源性呼吸困難
常見於左心功能不全所致心源性肺水腫，其臨牀特點：
1)患者有嚴重的心臟病史。
2)呈混合性呼吸困難，臥位及夜間明顯。
3)肺底部可出現中、小溼鑼音，並隨體位而變化。
4)X線檢查：心影有異常改變;肺門及其附近充血或兼有肺水腫徵。
三中毒性呼吸困難
各種原因所致的酸中毒，均可使血中二氧化碳升高、pH降低，刺激外周化學感受器或直接興奮呼吸中樞，增加呼吸通氣量，表現爲深而大的呼吸困難;呼吸抑制劑如嗎啡、巴比妥類等中毒時,也可抑制呼吸中樞，使呼吸淺而慢。
四血源性呼吸困難
重症貧血可因紅細胞減少，血氧不足而致氣促，尤以活動後顯劇;大出血或休克時因缺血及血壓下降，刺激呼吸中樞而引起呼吸困難。
五神經精神性與肌病性呼吸困難
重症腦部疾病如腦炎、腦血管意外、腦腫瘤等直接累及呼吸中樞，出現異常的呼吸節律，導致呼吸困難;重症肌無力危象引起呼吸肌麻痹，導致嚴重的呼吸困難;另外，癔症也可有呼吸困難發作，其特點是呼吸顯著頻速、表淺，因呼吸性鹼中毒常伴有手足搐襦症。
無論是在輕微的運動之後，還是在休息的時候，如果發現在呼吸時有吸不進氣，只呼不吸的感覺，或者是呼吸很快，都可能是由於心臟病或者是呼吸系統的疾病。若在吃飯時突然發生呼吸困難，可能是由於窒息，要施行急救，否則病人就有得不到氧氣供應的危險。所有呼吸困難的病症都是十分嚴重的，需要緊急治療，不能耽誤。
