類風溼關節炎是一種以慢性糜爛性關節炎爲特徵的系統性自身免疫性疾病。類風溼關節炎的特點是滑膜炎和破壞關節軟骨和骨導致關節畸形如果不定期治療，大約75%的病人在3年內就會殘疾。類風溼關節炎的病因尚未完全確定類風溼關節炎是一種與環境、細胞、病毒、遺傳、性激素和神經心理狀態密切相關的疾病。
類風溼關節炎的主要原因如下：
(一)細菌因素
實驗結果表明，a組鏈球菌和肽聚糖可能是ra的持續刺激物。a羣鏈球菌長期以來一直是體內的一種持久性抗原，刺激機體產生抗體，引起免疫病理損傷和疾病。由支原體製成的關節炎動物模型與人類類風溼關節炎相似，但不產生人類類風溼關節炎特有的類風溼因子(rf)。ra患者滑膜和滑膜中均未發現細菌或細菌抗原，提示細菌可能與ra的發病有關，但尚無直接證據。
(二)病毒因素
RA與病毒特別是EB病毒的關係是國內外學者關注的問題之一研究表明，ebv感染引起的關節炎與ra不同，ra患者對ebv的反應比正常人強。RA患者血清和滑液中均含有高水平的抗EB病毒膜抗原抗體，但到目前爲止，RA患者血清中還沒有EB病毒核抗原和殼抗原抗體。
(三)遺傳因素
越來越多的資料表明風溼病與遺傳因素有關。類風溼關節炎和強直性脊柱炎有遺傳傾向。痛風、風溼熱與遺傳因素密切相關。
(四)性激素
結果表明，男性與女性ra發病率爲1:2-4，孕婦ra發病率降低。動物模型顯示lew/n雌性大鼠對關節炎的敏感性高，雄性發病率低。去勢或β-雌二醇治療後，雄性大鼠關節炎的發病率與雌性大鼠相同，說明性激素在ra發病中起一定作用。
溫馨提示：寒溼、乏力、營養不良、外傷、精神因素等常爲本病的誘發因素，但多數患者以前往往無明顯誘因。通常根據發病程度或發病部位進行分類。按發病程度可分爲隱匿性、亞急性和陣發性三類;按受累關節數可分爲多關節、少關節、單關節和關節外表現。
