脊髓灰質炎的潛伏期爲3-35天，一般爲7-14天。按照症狀的輕重及其有無癱瘓可分爲隱性感染、頓挫型，物癱瘓型及癱瘓型。具體脊髓灰質炎的症狀表現如下：
隱性感染佔整個感染者的90%-95%。感染後沒有症狀出現，病毒繁殖只停留在消化道，不產生病毒血症，不入侵中樞神經系統，但從其咽部及糞便中可分離出病毒，體內可查到特異性中和抗體。
頓挫型約佔有4%-8%左右，主要表現爲癱瘓型前驅特點，但沒有中樞神經系統受累的症狀。病毒侵入全身非神經組織，可出現以下表現：
1、呼吸道炎症症狀：如不同程度的發熱，咽部不適，咽充血及咽喉淋巴結組織增生，扁桃體腫大等。
2、胃腸道症狀：噁心、嘔吐、腹瀉或者便祕，腹部不適等。
3、流感樣症狀、關節、肌肉痠痛，症狀一般持續1-3天，可自行恢復。
無癱瘓型是因脊灰質炎病毒浸入中樞神經系統，且循環神經纖維散步全身，可在發病之處出現症狀，但多數患者可在前驅期後1-6天無症狀或症狀減輕，而後可出現體溫再次上升，除了具有頓挫型症狀外，還會出現頭痛加劇，多汗，肌肉痠痛，皮膚感覺過敏，嘔吐等症狀。
癱瘓型約佔感染者的1%-2%左右，其特徵爲在無癱瘓型表現的基礎上，在加上累及脊灰前角灰質，腦及腦神經的病變，最終導致肌肉癱瘓。
