呼吸困難表現爲主觀上的感覺和客觀上的症狀和體徵。
出現呼吸困難時，患者主觀上有空氣不足或呼吸費力的感覺，而客觀上表現爲呼吸頻率、深度和節律的改變。客觀表現上，症狀可表現爲用力呼吸，可見輔助呼吸肌參與呼吸運動，可出現張口呼吸、鼻翼煽動、端坐呼吸甚至發紺。呼吸時頸部上窩、鎖骨上窩、肋骨間隙會凹陷，是典型的呼吸困難體徵。根據其發病機制不同，可分爲肺源性、心源性、中毒性、血源性、神經精神性與肌病性呼吸困難五種基本類型。
突發呼吸困難伴胸痛，請立即靜坐休息或平臥，如不能緩解請撥打“120”急救電話。如有外傷或撞擊史，需適當用繃帶包紮固定，保持平靜呼吸，避免劇烈活動，並立即前往醫院就診。保持周圍空氣流通，疏散圍觀人羣、打開窗戶。保持安靜，安撫患者。清理患者口腔異物，避免患者領口、腰帶過緊。
平時關注天氣變化，及時增添衣物，避免受涼。戒菸，包括減少二手菸的吸入。控制高危因素，有慢阻肺、支氣管哮喘等呼吸系統疾病的人羣，需要積極治療原發病，定期體檢。免疫力低下者建議少去人多、封閉的公共場所。過敏體質者避免接觸可疑或已知過敏原。
