表面麻醉是通過一些局麻的噴霧藥物或者乳膏製劑，塗在黏膜表面，藥物滲透進去後作用於表面。主要成分爲乳膏製劑，包括利多卡因乳膏或丁卡因噴霧。乳膏適用於氣管插管全麻、喉罩全麻，塗在氣管導管的球囊或喉罩的套囊，這樣既可以起潤滑作用，也可以達到表面麻醉。
患者手術結束拔出氣管導管和喉罩後，就會覺得舒服一些，可減少咽喉痛的發生；另外，還有像利多卡因凝膠或者其他藥物，在上尿管時，塗在尿管的表面，一是起到潤滑的作用，還有一個就是起到表面麻醉的作用，這樣利於患者舒適。
另外還有一種製劑就是眼科經常使用的滴劑，滴到眼睛裏，然後起到表面麻醉的作用；還有一種情況就是困難氣道，氣管導管不好插，或者患者存在飽胃情況下，需要在清醒狀態下插管，會用到表面麻醉，即病人是清醒的。通過一些裝置挑開聲門，然後把藥物噴灑到要進行氣管插管的地方，這樣可以減少患者的不適感。
