小兒肺炎的症狀跟感冒症狀很相似，很多父母把肺炎誤認爲是感冒，因此耽誤了治療，小兒肺炎的症狀有發熱、咳嗽、喘等等不良反應，父母們要注意了。
判斷還是是否罹患肺炎還需看孩子有無咳、喘和呼吸是否困難。感冒和支氣管炎引起的咳、喘多呈陣發性，一般不會出現呼吸困難。
若咳、喘較重，靜止時呼吸頻率增快（即不到2個月嬰兒呼吸次數≥60次/分；2-12個月嬰兒≥50次/分；1-5歲幼兒≥40次/分），兩側鼻翼一張一張的，口脣發青或發紫，一旦出現上述症狀，提示病情嚴重，不可拖延。
病毒性肺炎的病原體半數以上都是呼吸道合胞病毒，這一類型的肺炎佔小兒肺炎病發總數的三分之一。好發於冬春季。最典型的好發年齡是6個月-3歲大。這些孩子往往起病急，先有″感冒″症狀，持續時間約3天，表現發低燒（測量體溫在38℃左右）、流清鼻涕水、咳嗽，約60%患兒也可不發燒。2-3天后咳嗽加重，呼吸快而淺表，每分鐘可達60-100次。最突出的症狀是喘、憋、呼氣延長，喘鳴之聲音有時不必用聽診器，只要靠近患兒就可聽到，患兒非常痛苦。
要想及時發現兒童肺炎，細心的媽媽們也應該注意孩子的精神狀態。如果孩子在發熱、咳嗽、喘的同時精神很好、能玩、愛笑，則提示患肺炎的可能性很小。
相反，孩子精神狀態不佳、口脣青紫、煩躁、哭鬧或昏睡、抽風，少數患兒可出現譫語，則說明孩子病得較嚴重，得肺炎的可能性較大。孩子在患肺炎初期既可能精神並無明顯變化，也可能精神狀態不佳。
得了肺炎食慾會顯著下降，小兒得了肺炎，不吃東西，或一吃奶就哭鬧不安。如果確診孩子已經得了肺炎後，應繼續餵奶、餵食，多喝湯類食物，如果患兒食慾減退，應少量多餐，哺乳嬰兒應增加每天的餵奶次數，以增強營養與體力。
由於兒童的胸壁薄，有時不用聽診器也能聽到水泡音，所以細心的家長可以在孩子安靜或睡着時聽聽他的胸部。聽兒童胸部時，要求室溫在18℃以上，脫去孩子的上衣，將耳朵輕輕地貼在孩子脊柱兩側的胸壁，仔細傾聽。
肺炎患兒在吸氣時會聽到“咕嚕兒”、“咕嚕兒”的聲音，醫生稱之爲細小水泡音，這是肺部發炎的重要體徵。
