雖說SPA一詞源於拉丁語，但SPA保健法並非完全是舶來品。一些后妃史傳就記載了後宮嬪妃保養皮膚、養生養氣的美容祕方。
沐浴是頭等大事。唐朝楊貴妃在華清池"溫泉水滑洗凝脂"的故事，聞名遐邇，其實是典型的水療法。在當時就選用玫瑰花瓣、牛奶來泡浴滋潤肌膚，利用玫瑰的香氣和精華潤養皮膚細胞，用香氣振盪神經，不斷讓皮膚自然散發出花香。
玫瑰花對女性的內分泌具有最好的調節功能。慈禧太后有專人爲她摘取紅玫瑰花，搗花瓣萃取花汁的色素來當做指甲油。同時她的沐浴配方舉不勝數，更是累積歷代數千年的智慧。配方主要來自於活血的草藥、植物的花瓣和森林中特殊的木、葉，再用熱橄欖油攪拌，按摩全身的肌膚。她活到80多歲，但容顏比實際年輕20歲以上，看起來像60歲，這是獨門祕方的保養效果。
嫵媚動人、智慧過人的武則天的宮廷祕方亦是如是。但古代這些講究的沐浴方法受程序和操作手法繁雜而沒有得到光大。
中國民間也有一些特殊的藥浴，例如治療風溼、腰痠、背痛以及皮膚顯疾的藥浴，其實都是水療的一種。孔老夫子在論語中不是也有一段"暮春者，春服既成。冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，風乎舞兮，詠而歸"，可見古人之沐浴是件大事也是件很風雅的事。在自然的山泉中讓身體浸浴水療，洗刷一身的疲憊，而不光是洗滌外表的污垢。
