急性腎炎的臨牀表現輕重不一，輕型可爲亞臨牀型(即除實驗室檢查異常外，並無具體臨牀表現)，臨牀症狀不明顯，重者併發高血壓腦病、嚴重循環充血和急性腎衰竭，嚴重程度差別很大。病人大多有前驅感染史，上呼吸道鏈球菌感染後潛伏期爲1～2周，皮膚鏈球菌感染者潛伏期爲3～4周。輕者可無明顯感染史，僅抗鏈球菌溶血素“O”滴度升高，而腎炎的程度也不取決於前驅感染的嚴重程度。典型症狀爲前驅感染後經1～3周無症狀潛伏期而急性起病，表現爲急性腎小球腎炎綜合徵，主要有血尿、蛋白尿、水腫、少尿、高血壓及腎功能減退。
1、尿異常
幾乎全部患者均有腎小球源性血尿，部分患者可有肉眼血尿，常爲起病首發症狀和患者就診原因。
2、水腫
大部分患者有水腫，常爲起病的初發表現，典型表現爲晨起眼瞼水腫或伴有下肢輕度可凹性水腫，少數嚴重者可波及全身。
3、高血壓
大部分患者出現一過性輕、中度高血壓，常與其鈉水瀦留有關，利尿後血壓可逐漸恢復正常。少數患者可出現嚴重高血壓，甚至高血壓腦病。
4、腎功能異常
患者起病早期尿量減少(常在400～700ml/d)，少數患者甚至少尿(<400ml/d)。腎功能可一過性受損，表現爲輕度氮質血癥。多於1～2周後尿量漸增，腎功能於利尿後數日可逐漸恢復正常。僅有極少數患者可表現爲急性腎功能衰竭。
5、充血性心力衰竭
常發生在急性腎炎綜合徵期，患者可有頸靜脈怒張，奔馬律和肺水腫症狀。
6、全身表現
患者常有疲乏、厭食、噁心、嘔吐、頭暈、頭痛，偶與風溼熱並存。最輕的亞臨牀型患者，僅出現鏡下血尿，甚或尿檢也正常，僅血C3呈規律性改變，急性期明顯下降，6～8周恢復。腎活檢有典型病理改變。
