近日，75歲的李爺爺經常睡到半夜就會突然憋醒，還伴有心慌、氣短和咳嗽等症狀，但站起來在房間內走動一下，做幾次深呼吸，症狀就會緩解。李爺爺對這種短暫的不適感並沒有太在意，以爲是睡姿不當導致的，但在老伴兒的勸說下他還是來到醫院就診。醫生說這可能是心衰的表現，建議做進一步檢查。李爺爺這才意識到問題的嚴重性。
有些老年人會在熟睡中突然因憋氣而驚醒，出現短暫的心慌、氣短等症狀。但因爲不適症狀時間較短，很容易被忽視，很多人覺得沒必要去醫院。其實，這種夜間發作的心悸、氣短、胸悶和咳嗽症狀，在醫學上稱爲夜間陣發性呼吸困難，是左心衰早期較常見的症狀。老年人常伴有心肌退行性變性、心功能代償能力差等特點，因此更易發生心力衰竭。然而有部分患者，既往沒有明確的心臟病病史，自認爲身體健康，出現夜間憋醒症狀時常會忽略。
如果患者在家中出現上述心衰症狀，應及時撥打急救電話，同時做好應急搶救準備。當心衰以呼吸道症狀(心源性咳嗽)爲主要表現時，常被誤認爲是支氣管炎或哮喘發作，因爲左心衰竭與支氣管哮喘均可出現夜間呼吸困難、咳嗽、咯痰等症狀。雖然這兩者的表現都是“喘”，但搶救的方法和原則截然不同。左心衰竭與支氣管哮喘的主要區別是，前者平臥會使呼吸困難加重，而坐起時能夠緩解呼吸困難。其原因是坐起時血液流到下垂部位，迴心血量減少，心臟前負荷降低，故心衰症狀緩解。而支氣管哮喘是由於可逆性氣道阻塞，無論何種體位均不能緩解症狀。
如確定病人爲急性心衰，切忌使用哮喘病人常用的各種止喘氣霧劑和平喘藥，因爲藥不對症可能導致病情加重，甚至會增加患者猝死的風險。正確的做法是給患者舌下含服硝酸甘油、異山梨酯及卡託普利等藥物;讓病人坐在牀邊或椅子上，雙腿自然下垂或踩在小板凳上，上身前傾;盡力安慰病人，消除其緊張情緒。家中如有吸氧條件可立即給病人吸氧，氧氣最好能經過溼化瓶再入鼻腔，以緩解患者的呼吸困難。
