記者23日從中國科學技術大學獲悉，該校單革教授實驗室近期發現了一種新型的環狀非編碼核糖核酸(RNA)，爲進一步揭示人類生命原理，以及未來解釋並防治一些重大疾病提供參考。該研究成果日前發表在國際知名雜誌《自然-結構和分子生物學》上。
核糖核酸(RNA)是存在於生物細胞以及部分病毒、類病毒中的遺傳信息載體，而非編碼RNA通常因不能編碼蛋白質，在上世紀九十年代之前被認爲是不具有生命意義的“雜信號”“垃圾RNA”。近年來，隨着研究的不斷深入，國際學界發現非編碼RNA具有一些生物學作用，它的突變或表達異常與許多疾病的發生密切相關。
近期，中國科技大學單革教授實驗室發現了一類新型的環狀非編碼RNA，它具有獨特的外顯子-內含子結構，既不同於學界此前集中研究的線形RNA分子，也與其他完全由外顯子形成的環形RNA的細胞質定位不同。他們還發現，這種新型環狀非編碼RNA可以調控其自身所在基因的表達，並研究了它促進基因轉錄的機理。
近年來，國際學界陸續發現非編碼RNA具有基因調控作用，對癌症、抑鬱症、睡眠障礙等疾病的產生有一定影響。有學者預測，非編碼RNA研究將成爲一種防治疾病的新型工具。中科大發現的這種環狀非編碼RNA，有望對探索生物進化進程，以及未來人類防治重大疾病產生積極作用。
