癌症是世界範圍內主要致死疾病之一，它的主要特點是腫瘤細胞不受控制地無限生長，它的快速生長需要大量能量。科學家們考慮用阻斷腫瘤細胞的營養和能量供應鏈的方法“餓死”腫瘤細胞。6月出版的《自然—細胞死亡及疾病》上，刊登了中國科學家的文章，指出利用藏靈芝的某種成分，可以顯著地抑制肝癌細胞的增殖活性，通俗地說，也就是“餓死”癌細胞。
英國科學家曾經發現，在腫瘤細胞獲取能量的過程中，一種名爲NF-kappa-B的蛋白髮揮了重要作用，如果能抑制這種蛋白的功能，就會提高餓死癌細胞的可能性。
後來，德國科學家又發現，通過調整飲食，可以降低葡萄糖的攝入。而長期依賴糖爲營養的癌細胞，在持續的低糖飲食下也會快速死亡。
然而事情並非如此簡單。
第一種情況，通過藥物來抑制NF-kappa-B蛋白，阻斷了能量轉換的通道，有可能餓死部分癌細胞。但是因爲人體結構十分複雜，如果施藥不精準，不但部分癌細胞會被“餓死”，一些健康的細胞也會被“餓死”，擴散的癌細胞更是難以搜尋。傷敵一千自損八百，得不償失。
第二種情況，很多癌症病人自身免疫力較低，特別是在化療的過程中會產生食慾低下的情況，營養很容易跟不上，此時若再不好好進食，糖和澱粉等攝入不足，結果可能就是——癌細胞沒被“餓死”，人卻被餓死了。
那麼，在“餓死”腫瘤細胞這個研究方向上，有沒有新的道路可走呢？
中國科學院微生物研究所聯合其他研究機構的科學家通過不斷篩選，獲得了可以特異阻斷腫瘤細胞能量供應的抗腫瘤新藥先導分子。
腫瘤細胞的生長需要大量的能量，同時它們也需要核酸、脂肪酸和氨基酸的共同參與。腫瘤細胞通過調節這些重要組分的代謝來滿足生物能量和生物合成的需要。
在脂質代謝和相關代謝中，有一種蛋白叫做脂肪酸結合蛋白。這種蛋白在代謝途徑中發揮着主要作用，是抗癌藥物研發的一個重要靶標。也就是說抗癌藥物會通過作用於這個蛋白來治療人體的疾病。
中國科學家是利用靈芝來實現“餓死”腫瘤細胞的。
靈芝是一種名貴的珍稀中藥，在中國一直扮演着長生不老藥的角色，在亞洲國家被廣泛用作功能食品及傳統藥物。藏靈芝是僅僅生長在西藏高寒地帶的一種稀有的靈芝品種，其藥理成分非常豐富。靈芝這種天然生物可以通過影響脂質相關的代謝通路來發揮其抗腫瘤作用。
靈芝是怎麼發揮作用的呢？
在動物細胞中線粒體的內膜，存在着一種被稱爲“心磷脂”的物質，15%的心磷脂存在於心肌。科學家發現，心磷脂的變化會導致細胞線粒體的變化。心磷脂與正常細胞線粒體的關係密切，與癌細胞線粒體的關係也很密切。因爲癌細胞也是細胞，所以心磷脂會導致細胞的變化，也就肯定也會導致癌細胞的變化。
2014年，西藏農牧科學院蔬菜所研究員首次實現西藏珍稀藥用真菌——白肉靈芝的人工栽培，並與中科院合作開展了活性成分研究。前不久，中科院微生物所研究員劉宏偉研究組以及中科院青島海洋所研究員以藏靈芝爲研究材料，從藏靈芝中分離提取到一結構新穎的三萜類化合物——GL22。GL22是一種奇妙的化合物，它能夠抑制一種蛋白，引起心磷脂的穩態水平下降，從而導致與心磷脂關係密切的細胞線粒體的異常，最終引發癌細胞死亡。
歸納起來說，藏靈芝中的奇妙化合物，通過降低癌細胞所賴以生存的心磷脂的水平，從而“餓死”了癌細胞。
此外，研究人員還有更好的發現：在實驗中，藏靈芝中GL22這種奇妙的化合物，不僅能有效抑制肝癌細胞的生長，而且它對機體並無明顯的毒副作用，有效降低了對正常細胞的影響。這個特性在抗肝癌藥物研發領域顯示出極好的應用前景。
中國科學家的研究也進一步證實了藏靈芝這種大型真菌的藥用和經濟價值。
