水痘是由水痘-帶狀皰疹病毒感染引起的傳染病，經過10-21天的潛伏期後會出現水痘皮疹症狀。病毒經過口腔、上呼吸道侵入人體，在人體內大量生長繁殖，可存在於患者血液、鼻咽分泌物中，出疹前48小時至皰疹完全結痂，均具有傳染性。
潛伏期大多症狀輕微，兒童症狀不明顯或沒有潛伏期症狀，成人或嬰幼兒潛伏期症狀明顯。潛伏期症狀可表現爲全身不適、乏力嗜睡、食慾減退等輕微症狀，嚴重的可引起咽喉腫痛、咳嗽、頭痛等前驅症狀。
在水痘潛伏期大多都有發熱症狀，可持續性低燒，也可隨體溫波動不規則發熱。
拓展
該病是感染水痘-帶狀皰疹病毒（VZV）所致。水痘-帶狀皰疹病毒屬皰疹病毒科，爲雙鏈的脫氧核糖核酸病毒，僅有一個血清型。病毒糖蛋白至少有8種，決定了病毒的致病性和免疫原性。病毒在外界環境中生存力很弱，不耐熱和酸，能被乙醚等消毒劑滅活。人類是該病毒惟一宿主，患者爲唯一傳染源，傳染期一般從皮疹出現前1～2天到皰疹完全結痂爲止。免疫缺失患者可能在整個病程中皆具有傳染性。兒童與帶狀皰疹患者接觸亦可發生水痘，因二者病因相同。
