風溼性關節炎並不是一個正確的疾病名稱。從廣義上講它是包括很多種疾病的統稱，很多風溼系統疾病都可以引起關節炎，比如類風溼關節炎、骨關節炎、痛風性關節炎、系統性紅斑狼瘡和乾燥綜合徵等，都可以引起關節症狀。
大多數這類疾病引起的關節症狀，不會遺留關節畸形，也不會致殘。除了類風溼關節炎、骨關節炎和痛風，上述疾病如果不治療可以導致關節畸形。狹義上講往往指風溼熱的關節表現。
類風溼關節炎屬於風溼病的一種，是具體的疾病名稱，主要是累及近端指間關節、腕關節，也可以累及膝關節以及踝關節等大關節，可以出現關節畸形，導致致殘，影響患者的生活。
