午夜時分，急診電話喚醒熟睡中的我，一位病情危重的小病人正在趕往醫院。幾分鐘後，我和病人幾乎同時衝入急診室。一個不到2歲的嬰兒依偎在爸爸的懷中，臉色稍暗伴有輕度呼吸費力。給予吸氧等初步搶救後，孩子病情終於穩定了下來。焦急的父母說剛纔真擔心孩子會被憋死。
家長說：孩子咳嗽了好幾天，今天夜裏突然咳得呼吸都費力了！
近幾天來孩子一直是低熱，有輕微的乾咳。今天晚上開始出現高熱，咳嗽也急劇加重，咳得十分辛苦，咳後聲音都有些發啞。吃了退熱藥及止咳藥後，10點左右的時候總算睡着了。於是，辛苦一天的父母纔算踏實一些。
將近夜裏12點左右，父母被孩子的一陣急劇的聲嘶力竭的巨咳驚醒，發現孩子呼吸極度費力，張着小嘴發不出聲音。於是，懷抱孩子迅速趕往醫院。在趕往醫院途中，不知什麼原因，孩子的呼吸似乎沒有剛纔那麼費力，也逐漸安靜了下來。
經過檢查發現，孩兒體溫高達39.2℃，咽部紅腫伴有輕度呼吸困難。肺部檢查基本正常，不存在肺炎等嚴重疾病。血液檢查發現白細胞總數基本正常，只是淋巴細胞稍有增加。
給小病人霧化吸入激素，繼續吸氧等治療後，孩子的呼吸逐漸恢復平穩，很快又進入了夢鄉。
孩子所患爲急性喉炎，是上呼吸道感染（也就是上感）的一種，通常是因爲病毒（有時是細菌）進入口咽後感染喉部所致。
急性喉炎好發於1～3歲的嬰兒，在季節交替變化時候最常見。病情初期可有不同程度的咳嗽、流涕、發熱等呼吸道感染症狀。一般情況下，病情持續不會超過7天，有時與扁桃體炎、氣管炎並存。
由於喉部是氣體進出肺部的重要關口，也就是“咽喉要道”，受到病菌感染後，容易發生腫脹。小兒喉頭狹窄、軟骨較軟，加上這個部位粘膜組織鬆弛，粘膜內血管及淋巴管豐富，受到感染後極易腫脹，致使本爲狹窄的喉頭更爲狹窄。呼吸費力即成爲小兒急性喉炎的常見症狀。呼吸費力意味着什麼呢？這意味着呼吸氣量不足，有可能引發面色蒼白、口周發青等缺氧症狀，嚴重時出現意識不清，甚至抽風。人體發音的聲帶也位於喉部，當局部腫脹使得聲帶不能很好完成發聲動作時，我們會聽到孩子的聲音嘶啞，嚴重時發不出聲音。由於喉頭局部病變易刺激孩子出現咳嗽，再加上局部狹窄，因此患有急性喉炎的小兒會發出犬吠樣的特殊的咳嗽。通常臨牀醫生以其特殊的咳嗽作爲診斷的依據。
急性喉炎還有一個特別之處：孩子會在晚上睡覺後2～3小時左右（午夜時分）突然發生急劇的呼吸困難，發作時間爲2～3小時，有時會持續整晚，但多到凌晨後終止。這種發作並不會每晚出現。
對於上述提到的急性發作性呼吸困難，醫學上稱之爲喉梗阻。
喉梗阻分爲4度
I度：安靜時，患兒和平常一樣，只是在活動後纔出現吸氣性呼吸費力；
II度：即使在安靜的狀態下，患兒呼吸也有些費力，同時伴有心率增快，可達120～140次／分；
III度：除了呼吸費力之外，還會出現煩躁不安、口周發青、面色蒼白，心率可達140～160次／分；
IV度：達到了衰竭期，面色發灰、心音低鈍、呼吸達到無力的程度，生命垂危。
醫院內對喉炎的治療主要是吸入或靜脈輸注腎上腺皮質激素。激素可迅速緩解喉頭局部的水腫，以緩解呼吸困難，降低喉梗阻的危險。當然，醫生還會根據病情給予退熱、消炎等其它治療。及早發現喉梗阻並及時緩解喉梗阻是治療急性喉炎的關鍵。
並不是所有喉炎患者都會出現喉梗阻。對於家長來說，及時發現孩子存在聲音嘶啞及犬吠樣咳嗽的情況，並及時就診，這一點十分重要。
一旦發現孩子可能存在喉梗阻，在儘可能保持孩子安靜的前提下，打開窗戶，讓他呼吸到涼空氣。涼空氣會稍稍減輕喉部的腫脹，有利於緩解呼吸困難。當然，趕緊送往醫院是不可遲疑的。上面提到的小病人，之所以在來醫院途中病情有所緩解，就是吸入涼空氣的結果。如果這種情況出現在夏天，可將冰塊用布包裹放在病人口鼻前來降低吸入空氣的溫度。此外，保持室內溼潤也可減少喉梗阻的發生。
