小兒肥胖與幼兒早期攝入過多的脂肪、碳水化合物、蛋白質有某種關聯。寶寶的體重超過平均值20%以上就算肥胖。
英國和美國的科學家均提出證據表明，凡是一歲以前變爲肥胖的兒童，其體內脂肪細胞的總數是增多的，而凡是後來才變爲肥胖的兒童，則未見有異常大量的脂肪細胞。
目前，人們基本趨向於認爲小兒肥胖症的成因是多種因素綜合作用造成的。
對個體而言，胎兒後期至出生後2年內，是體內脂肪細胞一次性發育的關鍵時期，此時脂肪細胞數量與體積的增加是一生中最快的，且脂肪細胞一旦形成就不會消失，這構成了肥胖的物質基礎。因此一歲左右嬰兒的肥胖可能與脂肪細胞分化的數目有關，並預示着今後肥胖的傾向性。因此，在嬰兒期就要提倡科學餵養，這可以爲一生的健康奠定良好的基礎。
嬰幼兒的肥胖有以下幾種類型：
肥大型：體內脂肪細胞數目正常，約25—50×lO的9次方個，脂肪細胞體積增大，平均大小爲l00一150微米，細胞內脂肪含量約0.6一1.0微克。此型預後較好，體重減輕後，脂肪細胞可以恢復正常。
增生型：脂肪細胞數目增加，達50—150×l0的9次方個，細胞大小和細胞內脂肪含量尚在正常範圍內。值得注意的是如始於幼兒期可轉變爲結合型。
結合型：脂肪細胞數量常超過l00×l0的9次方個，細胞直徑超過l00微米，細胞內脂肪含量超過1.0微克。如始於幼兒期，其肥胖症狀常較嚴重，且療效較差。
