一項新的案例研究表明，經過放射性藥物治療後被火化的死者可能對火葬場經營者的健康構成危害。
根據2月26日發表在美國醫學會雜誌上的一封研究信，亞利桑那州的一個火葬場在一名男子被火化後受到輻射污染，這名男子在他死前兩天接受了“放射性藥物”治療。
報告指出，這名69歲男子於2017年被火化幾周後被檢測出污染，涉及到用於治療其胰腺神經內分泌腫瘤的放射性微粒葉黃素177。
後續檢查發現火葬場經營者尿液中有放射性微粒。
然而，該粒子來自另一種放射性藥物，99m，首席研究員內森博士說。他是鳳凰城梅奧診所的放射腫瘤學家。
“考慮到我們發現了意外的放射性同位素，火葬場經營者在火化其他人類遺骸時暴露在99m的銫中是合理的，”餘說。99m鍀是世界上最常見的放射性藥物之一，如果不是最常見的話。”
藥物中使用的放射性微粒會迅速衰變。研究人員說，葉黃素177的半衰期約爲6天，而鍀的半衰期約爲6小時。
梅奧診所輻射安全專家、資深研究員凱文·尼爾森說，考慮到這一點，在這種情況下，輻射暴露不太可能超過核管理委員會規定的年度安全限值。
但醫生擔心，如果火葬場的員工經常接觸放射性藥物的微粒，他們可能會面臨潛在的健康問題。
鑑於火葬的普及，這尤其令人不安。研究人員說，2017年在美國死亡的一半以上的人選擇了火葬。
餘說：“這些員工潛在的反覆或長期接觸的臨牀效果真的是未知的。”
儘管如此，納爾遜指出，人們不應該擔心父親骨灰在壁爐架的甕中的輻射暴露。這些粒子衰變很快，而且威力不大。
尼爾森說：“這只是少量的輻射，我敢打賭骨灰所在的骨灰罐可能會阻擋大部分的輻射。”
在這個特殊的病例中，病人在梅奧診所接受靜脈注射葉黃素177後不久死於癌症。
一天之後，他因血壓過低而被送到另一家醫院。兩天後他死在那裏，他的屍體被送去火化。
餘指出，梅奧醫生直到他的火化後才知道他們的病人已經死亡，這是在用葉黃素177治療5天后發生的。
尼爾森解釋說，一旦獲知死亡，他們就通知火葬場和國家輻射控制官員。
尼爾森說，蓋革-穆勒探測器檢測到火葬設備中存在輻射污染，包括烤箱、用來清除骨灰的真空過濾器和碎骨機。光譜輻射探測器顯示放射性主要來自於葉黃素177。
在火葬場24小時尿檢中未發現葉黃素177，但發現了99m的鍀。醫生們瞭解到，這名員工從未接受過99m的鍀作爲任何醫療程序的一部分。
納爾遜說，被污染的設備已停止使用，並因放射性衰變而被扣押。從那以後它又恢復了運作。
根據全國殯葬管理協會（NFDA）的一份聲明，火葬場經營者依靠醫院和家庭成員通知死者是否接受過放射性物質治療。
“NFDA支持對這一問題的進一步研究，歡迎就如何最大程度地保護火葬場工作人員和社區的健康和安全提出建議，包括如研究信所示，在火葬前評估已故患者的放射性，並確保火葬場運營商收到聲明說：“如果需要的話，通知應足以採取適當的安全預防措施。”
尼爾森說，各州的法律各不相同。例如，佛羅里達州有一項規定，禁止將體內含有放射性物質的病人火化，但亞利桑那州沒有。
“這真的是一個溝通問題，”他說。如果你知道你醫院的病人身上有大量的放射性物質，而他們在醫院時死於疾病，你應該把這件事告訴殯儀館。”
紐約西奈山伊坎醫學院（IcahnSchoolofMedicine）全球癌症副主任保羅·博菲塔（PaoloBoffetta）博士指出，儘管骨灰中含有放射性微粒，“但它不是主要接觸源。”
博菲塔說：“我不認爲這是一個可能導致癌症或其他輻射引發疾病的問題。儘管如此，很明顯這是一個可能的接觸源，如果有人定期接觸，每週或每隔幾天，那麼它可能會成爲一個關注源。需要實施通知流程。”
