馬上就要到元宵節了，通常元宵節的時候，家家戶戶都具有吃湯圓的習慣，但很多人不知道元宵節爲什麼要吃湯圓，那麼元宵節爲什麼吃湯圓？元宵節吃湯圓的意義是什麼？
正月十五吃元宵，是全國各地的共同風俗。湯圓又被稱做“湯糰”或“圓子” “糰子”，在南方還被稱爲“水圓”“浮圓子”；一般每到正月十五，幾乎家家戶戶都要吃湯圓。
傳漢武帝時宮中有一位宮女，名叫“元宵”，長年幽於宮中，思念父母，終日以淚洗面。東方朔決心幫助她，於是對漢武帝謊稱，火神奉玉帝之命於正月十五火燒長安，要逃過劫難，的辦法是讓“元宵姑娘”在正月十五這天做很多火神愛吃的湯圓，並由全體臣民張燈供奉。漢武帝准奏，“元宵”姑娘終於見到家人，因此便形成了元宵節，元宵節吃湯圓的習俗也在此時流傳開來。
外，湯圓的名稱與“團圓”字音相近，取團圓之意，象徵全家人團團圓圓，和睦幸 福，人們也以此懷念離別的親人，寄託了對未來生活的美好願望。
其次湯圓開鍋之後漂在水上，很好看，不經讓人聯想到一輪明月掛在雲空，天上明月，碗裏湯圓，家家戶戶團團圓圓，象徵着團圓吉利。
湯圓和元宵到底是不是同一種食物，這個問題已經困擾了人們很久，但其實湯圓和元宵是不一樣的，兩者的只要製成材料都是糯米，再加上其形狀都差不多，讓很多人覺得它們是一種東西，但它們是具有實質性的區別的，兩者不一樣，生活中最好是不要將其混爲一談。
湯圓和元宵不一樣，湯圓是南方的，元宵是北方的，湯圓是用糯米粉和麪，做法類似包餃子，也就是弄一層糯米麪皮將餡料包裹上，餡大皮薄，口感軟糯；而元宵的做法主要是依靠餡料裹上糯米粉，然後不斷的搖，使用的糯米粉是將糯米泡後再用石磨磨製，餡料硬硬的。
其次湯圓和元宵的餡料種類也不一樣，湯圓的餡料花樣較多，有傳統的五仁、豆沙、花生之外，還有鮮花、粗糧口味的；而元宵的口味就比較統一，以甜口爲主，主要以紅糖、黑芝麻、山楂、花生等甜料爲主。
再一個就是湯圓皮薄，一般煮幾分鐘就能熟透，煮熟后里外糯軟，吃的時候可以直接吃到餡料；而元宵由於皮厚餡少，在煮的時候需要較長時間，元宵在煮熟後，裏外仍然很厚實，餡料和麪皮還很有嚼勁。
最後就是湯圓的吃法多是以煮爲主，但也有些人會炒着吃，湯圓出鍋後，多是清湯，元宵則恰恰相反，出鍋後往往是渾湯；而元宵雖也是煮爲主要料理方式，但也可以炸着吃，炸元宵口感非常好，香脆可口又有嚼勁。
