脂肪肝在臨牀是一個常見的現象，引起脂肪肝的原因很多，常見的有：酗酒、肥胖、糖尿病、高脂血症、妊娠、慢性缺氧、藥物損傷以及病毒性肝炎等。上述因素可單獨致病，也可聯合致病，而長期酗酒、肥胖、高脂血症等同時也是伴發糖尿病的重要危險因素。
脂肪肝並不一個獨立的疾病，患者可出現肝臟輕度至高度腫大，一般而言，早期大多無自覺症狀，或僅伴有肝區輕微疼痛、壓痛感，有時重度患者也可無肝腫大。多數患者可伴有高脂血症，嚴重時可有輕至中度的全身症狀如食慾減退、噁心、黃疸、各種維生素缺乏表現如口角炎等；如長期失治，在脂肪肝基礎上可引起血糖異常、肝硬化，以致發生糖尿病、脾大、食道靜脈曲張，甚至可出現腹水、肢體浮腫、消化道出血以及危及生命等多種變化。目前有關觀察發現伴有肝功能異常的脂肪肝即脂肪肝炎的患者，在無積極干預措施的3－5年左右自然病程後常常會伴發糖尿病，但如果儘早干預不僅脂肪肝可以完全逆轉，對於預防糖尿病也具有十分重要的作用，其意義不可忽視。
預防脂肪肝要趁早，脂肪肝是可逆性病變，尤其是慢性脂肪肝患者，如經早期積極診斷和及時治療多數是可以痊癒的，預後較好。僅少數重症急性脂肪肝炎死亡率較高。目前主張早期採取綜合性防治措施，包括積極控制病因、調整不合理飲食、適當加強運動及必要的藥物治療等。
針對不同的病因，首先主張戒酒，尤其不可經常酗酒；其次要積極減肥（尤其是腹型肥胖，俗稱“將軍肚”、“啤酒肚”、“蘋果肚” ），適當控制體重；停用對肝有損傷的相關藥物；對於合併有病毒性肝炎的病人更應及時治療原發病。
對年輕的、肥胖型患者，採取適當的運動鍛鍊，不僅效果顯著，而且經濟、安全。但運動方式和運動量應以病人能夠耐受和長期堅持爲宜，量可以從小逐漸加大，如散步、快走、慢跑、練氣功、騎自行車、做體操、打太極拳、游泳、跳舞等各種健身運動；運動時間宜選擇餐後1小時左右，尤其是晚餐後運動效果更理想。但對於老年人、骨質疏鬆者、心肺功能受限以及各種肝炎合併脂肪肝等患者，應根據體質、身體狀況和病情如肝炎是否活動期等，最好在醫務人員指導下慎重決定是否暫時休息或做何種適宜運動。
這是目前較爲公認的改善脂肪肝最見效的方法。主要以攝食富含蛋白、適量脂肪、大量維生素的飲食爲宜。特別是要保證各種氨基酸的體內平衡爲前提，因爲蛋白質缺乏本身即是引起脂肪肝的重要原因之一，而補充足量高蛋白飲食則可使肝內脂肪很快減少，主要以雞肉、蛋類、魚類、瘦肉、牛奶等優質動物蛋白食物爲宜。由於肝內新的脂肪合成主要是由碳水化合物即糖類所轉化產生，所以應相對嚴格限制糖類尤其是澱粉類食物的攝入，即給予低糖飲食。脂肪以植物油爲佳，因植物油可抑制肝臟脂肪合成，尤其是抑制中性脂肪的形成。雖然目前家庭中使用植物油較多，但餐飲食品製造業卻仍使用較多動物油成分，甚至是含有有害成分“反式脂肪酸”的所謂“地溝油”，故來自各種煎炸食物和餐館飲食攝入的動物脂肪是不容忽視的重要源頭，是必須嚴格限制的。大量維生素的攝入，主張以食用新鮮蔬菜、水果爲主。
主要是通過應用祛脂藥物降低血脂來幫助清除肝內過多的脂肪，但可能對肝功能有明顯損害的降脂藥物應儘量避免使用。
可根據體質和病情特點合理選用中藥及其複方及時進行辨證調治，更有利於脂肪肝的早期恢復，常用中藥如紅曲、山楂、首烏、丹蔘、澤瀉、雞內金、絞股藍總甙片等均有一定降脂的作用。臨牀實踐表明，中醫中藥在治療脂肪肝方面不僅可以調節血脂，還具有改善肝功能和減輕炎症損害等獨到的綜合治療作用。
