在常見的中老年病中，動脈硬化，動脈粥樣硬化是我們常會聽到的名詞，那麼動脈硬化與動脈粥樣硬化有區別嗎？
動脈粥樣硬化是一組稱爲動脈硬化的血管病中最常見最重要的一種，各種動脈硬化的共同特點是：動脈管壁增厚變硬，失去彈性和管腔縮小，受累動脈的病變從內膜開始，先後有多種病變合併存在，包括局部有紙質和複合糖類的積聚、纖維組織增生和鈣質沉着形成斑塊，並有動脈中層的逐漸退化。 繼發性病變尚有斑塊內出血、板塊破裂，局部血栓形成。現代細胞和分子生物學技術顯示，動脈粥樣硬化病變，具有巨噬細胞遊移、平滑肌細胞增生、大量纖維，膠原纖維、彈力纖維和蛋白多糖等結締組織基質形成，以及細胞內外脂質聚集的特點。 由於動脈內膜積聚的脂質外觀呈黃色粥樣，因此稱爲動脈粥樣硬化。 鑑於動脈粥樣硬化雖僅是動脈硬化的一種類型，但因臨牀上多謝且意義重大。 因此，習慣上簡稱支動脈硬化，多稱動脈粥樣硬化。
動脈硬化是慢性疾病，是可以治療的。 冠狀動脈硬化的預後跟隨着病變的部位、程度、血管狹窄發展速度、受累器官受損情況，和有無併發症而不同，病變涉及心腦腎等重要臟器動脈，預後不良。 首先應該積極預防動脈粥樣硬化的發生，如已發生，應積極治療，防止病變發展並爭取逆轉。 如果已經發生併發症的患者，應當及時治療，防止惡化，延長患者的壽命。 一般的防治治療包括加強宣教、合理膳食、適當的體力勞動和體育活動、合理安排工作和生活、提倡戒菸限酒、積極控制與動脈粥樣硬化有關的危險因素。 二、藥物治療。 患者應服用抗血小板藥物、調整血脂的藥物，對於已經有狹窄或閉塞的血管，特別是冠狀動脈，腎動脈和四肢動脈，實行再通、或重建、或旁路移植等外科手術以恢復動脈的供血。
動脈粥樣硬化是否危險取決於病變的部位、程度、血管狹窄發展速度、受累程度、受損情況及有無併發症。 當動脈硬化發生在冠狀動脈且冠狀動脈狹窄程度大於百分之七十五以上、患者可發生心肌梗死、心絞痛或猝死。 臨牀上有急性冠脈綜合徵，是指冠狀動脈血管斑塊不穩定，導致的急性冠心病事件，此時患者還是比較危險的。 當動脈粥樣硬化發生在腎動脈時，雙側腎動脈的狹窄可導致腎功能不全及血壓難以控制。 當動脈粥樣硬化發生於四肢血管時，且狹窄程度大於百分之九十以上，患者可表現出四肢動脈缺血而引起的疼痛、乏力等不適，這種情況需要介入治療。
動脈硬化早期上缺乏敏感而有特異性的實驗室診斷方法。 部分患者有脂質代謝異常，主要表現爲血中甘油三酯增高、低密度脂蛋白增高、高密度脂蛋白降低、膽固醇增高。 X線檢查除了主動脈粥樣硬化的表現外，選擇性動脈造影可顯示管腔狹窄或動脈瘤樣病變，以及病變所在的部位、範圍和程度，有助於確定介入或外科治療的適應徵和選擇手術方式。 彩色多普勒、超聲檢查有助於判斷動脈的血流情況和血管病變。 腦電阻圖、腦電圖、電子計算機斷層顯像，或者是磁共振顯像，有助於判斷腦動脈的功能情況及腦組織的病變情況。 放射性核素心肌檢查、超聲心動圖檢查、心電圖檢查以及複合實驗所表現的特徵性變化，有助於診斷冠狀動脈粥樣硬化性心臟病。 冠狀動脈造影是診斷冠狀動脈粥樣硬化最直接的辦法。 血管內超聲顯像和血管鏡檢查是輔助血管內介入治療的新的檢查方法。 CT血管造影，也就是CTA，和磁共振成像血管造影MRA，可無創顯示動脈粥樣硬化病變。
