肩周炎的發生與發展大致可分爲三期，分別爲急性期、慢性期、恢復期。各期之間沒有明顯的界限，病程也長短不一。
疼痛是急性期肩周炎患者的主要臨牀表現，多因氣候變化或勞累而誘發。表現爲肩關節周圍陣發性的疼痛，疼痛劇烈，多在夜間加重，甚至可影響睡眠。疼痛範圍較爲廣泛，在肩關節附可有明顯的壓痛表現。
急性期肩周炎患者在劇烈疼痛同時可伴有局部肌肉痙攣表現，主要是由於局部急驟而劇烈的疼痛反射性的引起肌肉痙攣症狀。
肩關節的各個方向的主動和被動活動會受到限制，當患者肩部受到牽拉時也會引起劇烈疼痛，並且可向頸部及肘部放射，甚至可出現不同層度的三角肌萎縮。
處於該期的肩周炎患者，雖然肩部疼痛會逐漸減輕或者消失，但局部壓痛依然明顯，並且壓痛範圍較爲廣泛。
由於急性期肌肉保護性痙攣造成的關節功能上的的受限以及發展到關節攣縮性功能障礙，處於此期的患者，肩關節活動嚴重受限，肩關節周圍的軟組織廣泛粘連，肩關節攣縮僵硬，逐漸加重呈凍結狀態。肩關節的各個方向的活動範圍均比正常人羣明顯減少，嚴重者肩肱關節活動可完全消失，只有肩胛胸壁關節的活動。
病程長者可出現輕度的肌肉萎縮，多見於三角肌、肩胛帶肌、岡上肌、岡下肌，尤其是三角肌的廢用性萎縮。
恢復期的肩周炎患者的疼痛可基本消失，個別病人會有輕微的疼痛，肩關節慢慢地鬆弛，肩關節的活動度也逐漸增加。有少數患者在恢復期後仍有運動功能受限的症狀。
肩周炎是自限性疾病，目前對肩周炎的治療方法主要是保守治療，其恢復期的長短與急性期、慢性期的持續時間有關，凍結期越長，恢復則越緩慢；病程短，則恢復也快。因此及時有效的治療和鍛鍊是治療和縮短病程的關鍵所在。
