緊急避孕藥通常管同房前後72小時，但是越早服用效果越好。
緊急避孕藥主要含有左炔諾孕酮，它可以延緩或停止卵細胞的釋放，從而達到避孕效果。在同房前72小時之內使用有一定效果。在同房之後72小時內服用緊急避孕藥，也可以起到避孕的效果。通常藥物的作用時間是72個小時，越早服用效果會越好，如果在72小時以後服用，可能會導致避孕失敗，而且緊急避孕藥雖然能夠起到補救作用，但並不是百分百避孕，仍有一定的失敗率。
如果暫時沒有備孕的打算，可以選擇節育環、安全套等避孕措施達到避孕的目的，緊急避孕藥一年通常不能超過三次，一個月之內不能超過兩次。
