通常在發燒的體溫上升期進行熱敷，在發燒的體溫穩定期和下降期進行冷敷，幫助患者降溫退燒。
發燒是指人的體溫超出正常範圍，常伴有寒戰、頭暈等症狀，可能是由細菌、病毒、支原體等感染性因素引起。發燒時，機體在致熱原的作用下會出現體溫中樞功能紊亂的情況，身體產熱增多，散熱減少。需要及時採取措施進行降溫。
一般可以把發燒過程歸納爲三個階段：上升期、穩定期、下降期當發燒患者的體溫處於上升期時，皮膚血管開始收縮，排汗減少，會感覺發冷。這時建議進行熱敷，用熱毛巾熱敷額頭、頸部、腋窩等大血管處，加速血液循環，有助於出汗，從而使身體散熱，達到退燒的效果。當發燒患者的體溫處在穩定期時，發熱中樞介質釋放完畢，可以用冷毛巾或者冰袋對頭部、腋窩等大血管分佈的區域進行冰敷。體溫下降期時，致熱源在體內的作用逐漸消失，產熱開始減少，也可以進行冰敷。適當冰敷可以降溫退燒，但需要密切觀察體溫，避免體溫再次升高。
需要注意的是，部分發燒患者，如果採用物理降溫的方式無法使溫度下降，則需要及時就醫，遵醫囑服用退燒藥進行降溫，注意多喝白開水，防止持續性發燒引起脫水。日常保持清淡飲食，避免吃辛辣刺激的食物。
