心肺復甦時要打開氣道使呼吸道暢通，進行人工呼吸。心跳呼吸驟停病人呼吸道不暢通的主要原因是舌後墜和氣道內有異物，打開氣道也就是要解除舌後墜對呼吸道的阻塞，並且清除氣道內異物。
現場心肺復甦時主要是徒手打開氣道，主要有兩種方法：
一、應用比較多的是仰頭舉頦法，操作時讓病人仰臥，頭部適當後仰，頭頸脊柱保持一條直線，搶救者左手掌根放在病人前額上，用力下壓使頭後仰，右手食指和中指併攏放在下頦骨處向上擡起下頦，使下頜角和耳垂之間的連線與地面垂直。注意手指不要壓迫到病人頸部，以免壓迫氣管，這種手法會加重頸椎骨折病人的損傷，因此不適合可疑有頸椎骨折的病人。
二、仰頭拉頜法，操作時搶救者在病人的頭側，雙側肘部放在病人頭兩側同一水平的地方，雙手抓住兩側下頜角向上拉，使下頜向前，同時使頭部稍後仰，兩手拇指將下脣下推，打開病人口腔。
上述操作時，如果發現口腔內有異物、活動假牙，要立刻取出。醫務人員在現場時可以用喉鏡、壓舌板、開口器、手術鉗等器械直接取出或吸出，然後行氣管插管或者口咽插管、環甲膜穿刺建立更高級的人工氣道。
