新陳代謝新老更替是自然界的規律，人老了難免有一些小毛病，身體上一些不舒服的症狀可能是不起眼的小毛病，也有可能是大病來臨前的正徵兆。老人腿痛走走停停，要警惕下肢動脈硬化。
一年多前，72歲的李大伯發現自己雙腿發涼，每次外出走50來米，腿就會疼痛，需要休息一會後才能緩解。一開始他認爲自己有關節炎，就經常到衛生院去開一點膏藥回家貼，可是症狀並沒有緩解，反而慢慢加重了。以前能走50米左右，後來只能走20來米就需要休息，晚上躺在牀上都感覺疼痛。一個月前，他感覺自己右腳的腳趾部位劇痛難忍，隨即到當地醫院就診，檢查發現，李大伯患有雙下肢動脈硬化，這正是導致李大伯雙下肢發涼及疼痛的原因，而他右腳的大腳趾和二腳趾已經因缺血發黑壞死，不得不接受了截趾手術。手術後，爲了進一步治療，李大伯來到南京鼓樓醫院血管外科，準備接受血管搭橋手術。
下肢動脈硬化閉塞症是全身動脈粥樣硬化在下肢的表現，動脈硬化導致的斑塊附着於動脈管壁，突起於動脈管腔，隨着斑塊不斷擴大和繼發血栓的形成，使動脈變得狹窄，血液流速減慢，血流量減少，使患肢處於相對缺氧狀態，這時就會發生無氧代謝，生成乳酸等代謝產物刺激神經而出現患肢尤其是小腿肌肉的痠痛感。此時如果病人坐下小憩片刻，則痠痛感可緩解或消失，但再復行走一定距離後疼痛又會加重，這就是所謂的“間歇性跛行”。
隨着病情進展，當狹窄達到一定程度，甚至形成管腔閉塞時，患者能耐受的行走距離越短，直至最後喪失行走能力。到疾病後期，動脈甚至可能閉塞，這時即使在休息時肢體亦處於極度缺血狀態，神經末梢產生劇烈的疼痛，稱“靜息痛”，尤以夜間症狀嚴重，故此種病人常因劇痛而徹夜不能入睡，造成巨大痛苦。同時皮膚、肌肉組織缺血使其活力逐漸喪失，最後出現患足特別是腳趾潰瘍或者發黑壞疽，壞死部位的反覆感染用一般藥物常無法控制，最後不得不截趾或截肢。
與心梗、腦梗一樣，吸菸、高血壓、高血脂、糖尿病、遺傳都是發生下肢動脈硬化的危險因素，因此，下肢動脈硬化好發於中老年人羣。另外，由於冬季氣候寒冷，血管收縮，因此，下肢動脈硬化的患者冬季時症狀往往更明顯。建議中老年人要戒菸，並積極治療高血壓等基礎病，一旦出現下肢發涼、麻木、間歇性跛行，應及早到有血管外科專科的醫院就診，一般通過下肢動脈彩色多普勒超聲就可確診是否患有下肢動脈硬化，在動脈硬化狹窄的早期可通過抗凝、祛聚或擴血管藥物治療，促進血液流動，糾正組織缺血，從而緩解病情。如果出現“靜息痛”或患肢缺血壞死的情況，則往往需要通過“介入”或“搭橋”等手術治療。
