測量血壓的時候有一個高壓(收縮壓)和一個低壓(舒張壓)，這兩個血壓之差就是脈壓差。一般情況下脈壓差多爲30～40毫米汞柱。超出此範圍，多爲疾病狀態下的一種表現。
脈壓差減小主要見於血容量不足、低血壓、休克、心包積液、縮窄性心包炎、嚴重風溼性心臟病二尖瓣狹窄、主動脈瓣狹窄、重度心功能不全等疾病。年輕女性現在也常見血壓偏低、脈壓差偏小的情況，很多是因爲減肥控制飲食使血容量減少所造成。
而高血壓患者，尤其男性青壯年高血壓患者，主要表現爲低壓升高，而高壓正常或升高，在服用降血壓藥物後，也常會出現高壓下降明顯，低壓下降幅度較小的情況，也會導致脈壓減小。
脈壓差增大常見於老年人羣，病因主要有主動脈瓣關閉不全、大動脈僵硬度增加失去彈性。這種情況在老年糖尿病患者中非常普遍，血壓常常是160/60毫米汞柱，脈壓差常常超過100毫米汞柱。此外，甲狀腺功能亢進、嚴重貧血等疾病也會造成脈壓差增大。
