真菌有望解決世界環境中的兩大難題,尋找清潔燃料和處理塑料垃圾。全球共有約300萬種真菌,由於棲息地喪失、氮污染和氣候變化,許多種類的真菌生存已經受到威脅。這可能會對依賴它們的野生動物和自然系統產生更廣泛的影響。
據英國《每日郵報》報道,英國皇家植物園邱園的研究者在巴基斯坦的垃圾堆中發現了一種能分解塑料(如聚酯型聚氨酯)的真菌。塑料自然分解可能需要幾百年,而這種真菌在幾周內完成了分解塑料垃圾的任務,從而爲開發出解決全球塑料污染的新方法帶來了希望。而且,真菌可以在極端酸性的條件下生長,並能忍受高水平的γ輻射(強電磁波輻射),它可以幫助清理受放射性廢物污染的場地。
除了分解垃圾,真菌還能產生綠色燃料。生存在植物中的真菌能將植物細胞壁中的分子直接分解成與柴油相似的化學物質,這種未來的生物燃料比現有的生物燃料更節省和可持續。邱園科技部主任凱西·威利斯認爲,真菌在解決人類所面臨的關鍵問題方面潛力很大。就應對未來的全球挑戰而言,真菌是一座寶藏。而且,真菌對地球生命非常重要,它在植物根部的周圍生長,幫助植物吸收更多的水和養分,幫助世界上90%的植物茁壯成長,在阿聯酋沙漠土壤中發現的一種新真菌還有助於酸橙、石榴和葡萄等植物在嚴酷的條件下生存。但是,目前全球只有56種真菌得到國際自然保護聯盟紅色瀕危物種名單的保護狀況評估。相比之下,有2.5452萬種植物和6.8054萬種動物得到了保護狀況評估。
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