從國內外各城市對生活垃圾分類的方法來看,大致都是根據垃圾的成分構成、產生量,結合本地垃圾的資源利用和處理方式來進行分類。如德國的玻璃和塑料是兩大類,日本的玻璃瓶、易拉罐、塑料瓶均屬於資源垃圾。但無論分屬哪類,兩個國家的飲料容器都要求清洗乾淨並瀝乾水後再扔進回收箱,瓶蓋等部分要按不同材質扔到不同垃圾箱中。
我國垃圾分類中,這些容器都屬於可回收垃圾。可回收塑料垃圾包括:各種塑料袋、塑料泡沫、一次性塑料餐盒餐具、硬塑料、礦泉水瓶等;可回收玻璃包括:各種玻璃瓶、碎玻璃片等;可回收金屬物包括:易拉罐、罐頭盒等。
出於節省空間的考慮,有些國家會鼓勵民衆將軟塑料、易拉罐等壓扁再扔,但美國PET容器資源協會表示,如果塑料容器能保持原來的形狀,可減少混入其他材料回收流的可能性。與壓扁相比,更重要的環節是清潔。有些容器回收後要打碎、高溫溶解後製作新瓶子;有些瓶子清洗、殺菌後可直接再利用,如啤酒瓶、酸奶瓶,因此,日本再利用瓶子協會倡議:把瓶子清洗一下,可以避免運輸過程中出現異味,保持環境清潔,也有助再次利用。
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