閱讀能慰藉心靈、平復心情。而英國、荷蘭和意大利科學家的新研究顯示，閱讀甚至能緩解抑鬱症狀。專家們認爲，對於減輕一些患者對抗抑鬱藥物的依賴，閱讀偵探小說最有效。
意大利都靈大學研究人員對有關閱讀療法的10項研究進行分析後，在《臨牀心理學評論》雜誌上發表文章。研究人員發現，在至少6項研究中，參試的抑鬱症患者在接受閱讀療法課程3年後，抑鬱症狀評分明顯改善。研究結論顯示，長期看來閱讀療法對減輕抑鬱症狀有效，或可有效減少藥物需求。另一項研究由荷蘭格羅寧根大學研究團隊組織開展，研究成果發表於《公共科學圖書館·綜合》期刊上。18項研究表明，閱讀能改善退休人士的心理健康狀況，並改善輕中度抑鬱患者的情緒狀態。
英國蘭開斯特醫學院醫學教育講師莉斯·布魯斯特致力於研究閱讀療法治療心理疾患的作用，她表示，許多抑鬱患者感到孤獨，因此閱讀他人的經歷，即使是虛構的，也會給他們帶來希望。“我的研究顯示，易讀的偵探小說能夠提升抑鬱患者的幸福感。一些病人通過偵探小說得到最終的舒適和安全感，因爲讀者知道罪惡終將得到懲處。”
研究人員指出，閱讀能使人通過對文字的情感反應改變行爲，並非像藥物那樣因在大腦內引起化學變化而治療疾病。不過，僅憑閱讀並不能治癒抑鬱症。患者在接受閱讀療法的同時，還應通過增加運動、健康飲食等方式改善病情。
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