胃腸炎通常因微生物感染引起。典型臨牀表現爲腹瀉、噁心、嘔吐及腹痛。對於健康成人，胃腸炎通常只會引起不適感及生活上的不便，並不會導致嚴重後果，但是在病重、虛弱、年幼或年老的患者中卻可以導致威脅生命的脫水和電解質紊亂。胃腸炎前期表現爲胃痛，腸胃炎患者通常因爲胃脹，導致胃口不好，吃飯之後會有飽脹感，或者終日飽脹，而胃痛一般發在飯後兩小時左右，患者還會經常有反酸的現象。
腸胃炎患者如果反應強烈的話，就會有嘔吐的現象，一般患者的嘔吐物會有一股餿味。對於一些嚴重的患者來說，可能會造成脫水、酸中毒，甚至休克等。此外，發熱、頭痛、寒戰和肌肉痛也是急性胃腸炎可能出現的症狀。其中腹瀉是最主要的表現，常伴有間斷性腹部隱痛、腹脹、腹痛，遇冷、進油膩之物或遇情緒波動、或勞累後明顯。
