太極拳作爲我國傳統武術項目之一，作爲一項養生保健的有氧運動而普遍被大家所接受。我們知道，武術是講究實戰作用的，現在街頭上那麼多人練習太極拳，那麼究竟太極拳有實戰作用嗎？
太極拳是武術，在舊時，習武的目的就是便是爲了格鬥。從武術產生的第一天起，技擊就是它的核心功能，即便在今日，技擊仍是不少武術愛好者追求的終極目標。太極拳作爲中國武術的一個大門派，最初要具備的主要功能也是實戰技擊。河北永年學太極拳的楊露禪當年在北京與衆多武術大師交手而不敗，從而被稱之爲“楊無敵”，可見，太極拳是有實戰作用的。
太極拳在1949年後，被國家體委統一改編作爲強身健體之體操運動、表演、體育比賽用途。中國改革開放後，部分還原本來面貌；從而再分爲比武用的太極拳、體操運動用的太極操和太極推手。如今太極拳的功能發生變化，大部分人尤其是中老年人練習的都是保健養生的太極操和太極推手，而並非是擂臺技擊用的太極拳。故而很多人看到老年人練習太極拳，會認爲太極拳沒有實戰作用。
技擊太極拳的學習，需要一個專業的師傅帶領指導，並且所花費的時間也會非常長，然而真正有本領的師傅確卻是非常難找，加上技擊太極拳真正學習起來要掌握很難，所以很多人只得其形不得其意，也就導致了所學的太極拳沒有實戰作用。
太極拳在練習的時候是很慢的，但是並不代表在實戰中也會那麼慢。太極拳的練習是爲了讓練習者把握好對氣息肌肉的和順、腰胯的打開、虛實的轉換、對力的感覺等等。武術講究“快”“準”“狠”。太極拳也不例外。除此之外，太極拳善於運用巧力，依靠騰挪借力，以彌補自己力量、速度不足的弱勢。
太極拳是格鬥技，具備實戰作用是毋庸置疑的，但在如今社會，大部分人習武的主要是爲了強身健體，也能起到防身的作用。即便練習了技擊類的太極拳，也應當慎用，不可以輕易與人逞兇鬥狠。
