【下元節的來歷】
正月十五日中國稱上元佳節，乃慶元宵，古已有之；七月十五日中國稱中元節，祭祀先人；十月十五日中國稱下元節，祭祀祖先。下元節的來歷與道教有關。道家有三官，天官、地官、水官、謂天官賜福，地官赦罪，水官解厄。三官的誕生日分別爲農曆的正月十五、七月十五、十月十五，這三天被稱爲“上元節”“中元節”“下元節”。下元節，就是水官解厄暘谷帝君解厄之辰，俗謂是日。
這一天，道觀做道場，民間則祭祀亡靈，並祈求下元水官排憂解難。古代又有朝廷是日禁屠及延緩死刑執行日期的規定。此外，在民間，下元節這一日，還有民間工匠祭爐神的習俗，爐神就是太上老君，大概源於道教用爐煉丹。
【下元節的習俗】
1、祈願神靈
這一天，民間一般有修齋設醮和享祭祖先兩大項活動，目的都是祈願神靈。
福建省莆田一帶，下元這天傍晚，各家各戶都要在田頭祭水神，祈求在乾燥的冬季莊稼地滋潤，農作物平安過冬。祭祀時，擺上齋品，將香一根根播在田埂上，以示虔誠。
水官大帝禹的誕辰日，各地禹廟等大禹紀念場所常有祭祀活動。同時還會進行“水色”等戶外活動。水，和“水官”有關，色，色彩豐富。一般是扎綵船，在河中巡遊。水色由此得名。
下元節是日入夜，鄉人以魚、雞、豬肉等食品祭土神。新中國成立後，這項活動已基本停止。
2、享祭祖先
下元節也是一年中最後一個月亮節，在這個月圓的時候，人們要進行最重大的祭祖活動。
清明節是以家族爲單位來祭祖，中元節是以家庭爲單位來祭祖，而下元節往往是以民族爲單位來祭祖，華夏民族要在這一天祭奠心目中那些最值得敬佩的祖先，很多地方祭奠的場面宏大，莊嚴，神聖，看上一眼，會留下刻骨銘心的記憶。
下元節有焚“金銀包”等祭拜祖先亡靈的活動。民間折紅綠紙爲仙衣，折錫箔爲銀錠，裝入白紙糊的袋中，正面寫“謹言冥寶一封、綵衣一身上獻某某受納”，下書“子孫某某百拜”，背面寫“某年、某月、某日謹封”，俗稱“金銀包”，叩拜後焚化。除此以外，還有其它常見的祭拜祖先活動。
3、吃節令食品
諸如春節吃餃子，正月十五吃元宵、端午節吃糉子，中秋節吃月餅等等，下元節也有屬於它的飲食習俗。“下元節”正值農村收穫季節，莆仙民間一些人家做豆腐、再油炸，也用新谷磨糯米粉做薄餅，包素菜餡心，油炸成“影糕”、“蔥餅”、或香潤可口的油炸食品糰子，然後當作供品在大門外“齋天”。
今天特別給大家推薦下元節的時令食物——麻腐包子。
麻腐包子象徵送寒衣的包袱。下元節這天，各家再忙都要抽時間點麻腐。
麻腐的製做方法是將麻籽碾細，用水攪拌成糊狀，以籮過濾去皮，摻上黃米煎熬成稠糊狀即成麻腐。以麻腐拌蘿蔔或洋芋、葫蘆爲餡，蒸成麻腐包子或餃子，這種素食包子具有油香細軟的自然口味。
4、修齋設醮
下元日也是道教齋法中規定的修齋日期之一。道教認爲凡是要仰仗神力的事，如祈福、鑲災、拔苦、謝罪、求仙、延壽、超度亡人等等，皆要修齋。這一天，道觀做道場，爲民衆解厄除困，民衆前往道觀觀祭，並在道觀中拜祭下元水官和祖先。
