海腸不光長得像裸體海蔘，其營養價值比起海蔘也不遜色。但是多年來，人們都把它當作“魚餌”使用。真正把它用來制餚不過幾十年的歷史。
它個體肥大，肉味鮮美，體壁肌富含蛋白質和多種人體必需氨基酸。自 單環刺螠(24張)古以來，在我國、日本和朝鮮沿海均作爲名貴的海鮮食品， 有較高的經濟價值。 人們的傳統做法只食用其體壁，而廢棄內臟，菜餚俗稱海腸子。但有研究發現，單環刺螠廢棄內臟蛋白質含量爲18.25% ,脂肪含量爲0.12%，總糖含量爲4.09% 而且含有豐富的Ca、Mg、Fe、Zn等元素;也含有豐富的EPA、DHA 和DPA 。
一般人羣均能食用具有溫補肝腎、壯陽固精的作用，特別適合男性食用。
海腸必須是活的，用剪刀將海腸兩頭帶刺的部分剪掉，把內臟和血液洗淨。炒時動作要快，以免變老。用海腸子配以頭刀韭菜製作的“韭菜海腸”是膠東名菜，此外“幹海腸”、“氽海腸湯”、“肉末海腸”等都是很有地方特色的菜餚。鮮海腸子還可調製水餃、包子餡等。
