美國亞利桑那州立大學、英國埃克塞特大學和澳大利亞迪肯大學組成的研究團隊最新研究認爲，人類活動以多種方式增加了野生生物種羣的癌症發生率。可以說，人類也是個“致癌物種”。對全球而言，癌症是人類第二大死亡原因，僅次於心臟病，且發病率還在不斷上升。
癌症的激增主要歸因於生活方式，如飲食不健康、吸菸、酗酒，以及接觸污染物。但人類並不是唯一暴露在自己排放的污染物中的物種。這支國際研究團隊考察了人類活動產生的環境污染物對野生動物癌症發病率的推動作用，結果發現，癌症在野生種羣中的影響目前被低估了，人類活動造成的快速環境變化會加速癌症在野生動物種羣中的蔓延。該研究發表在《自然生態學與進化雜誌》上，並歸納了人類活動造成野生動物種羣患上癌症的幾種機制。首先，污染是野生動物患癌的主要因素。研究人員對受到鋁冶煉廢物嚴重污染的聖勞倫斯河口的白鯨進行研究發現，27%的鯨魚患有癌症。無獨有偶，美國加州的海獅由於暴露於農藥下，癌症發病率也在升高。污染物可通過誘導細胞突變，損傷DNA，干擾天然激素的生成、釋放和代謝，從而導致癌症。另一種污染物是意外輻射。例如，在1986年切爾諾貝利災難或2011年福島核事故之後，這兩個地區鳥類的癌症發病率明顯上升。與微塑料相關的許多環境問題也增加動物癌症的發病率。世界各地的海洋漸漸被微塑料（直徑爲5毫米或更小的碎片）所堵塞，大規模的塑料垃圾場以及胃被堵塞的海洋動物屢見不鮮。例如，92%的歐亞格里芬禿鷲體內檢出不同濃度的氟喹諾酮殘留物（一種光化學致癌物質）。有時候，即使是普通食物也會導致癌症，因爲它缺乏營養，會降低免疫系統功能並改變腸道微生物羣落。
最後，人爲干擾影響物種的遺傳多樣性。這個因素會影響個體對病原體的反應能力。遺傳多樣性減少、近親繁殖也與動物癌症有關，例如袋鼠的多發性乳頭瘤病和癌病綜合徵，以及雪豹的病毒性乳頭狀瘤和鱗狀細胞癌。
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