南方醫科大學侯凡凡院士團隊，近期在國際腎臟病領域權威期刊《美國腎臟病學會雜誌》上發表的研究論文顯示，長期暴露於高水平的PM2.5會增加膜性腎病(一種自身免疫性慢性腎臟病)的發病頻率。研究首次證實，空氣污染除導致呼吸系統疾病外，還可能損傷免疫系統功能，增加慢性腎臟病的發病風險。
世界衛生組織2015年公告顯示，全世界每年有800萬人死於空氣污染。空氣污染對人羣健康的影響在東亞及東南亞地區最爲顯著。既往醫學研究已證實，空氣污染尤其是高水平的PM2.5會導致人體呼吸系統和心血管系統損傷，增加死亡風險，而關於空氣污染與腎臟疾病的關係，全球尚無報道。
侯凡凡團隊分析了2004年~2014年期間，我國282個城市、938家醫院的71151例腎臟活檢病理檢查結果和患者臨牀信息，發現我國膜性腎病的發病風險在過去11年間大幅度上升，在校正年齡、性別等危險因素後，膜性腎病的發病風險以每年13%的速度快速增加，而其他類型腎病的發病頻率則相對穩定。目前，膜性腎病發病率在我國慢性腎病中位居前列。慢性腎臟病具有發展爲終末期腎衰竭(尿毒症)的風險，而尿毒症被認爲是耗費巨大衛生資源的公共健康問題。
參與該項研究的南方醫院腎內科聶晟博士表示，膜性腎病發病機制尚未完全闡明，可能與基因、環境等多種因素有關。膜性腎病發病風險在短時間內快速增長難以用遺傳易感性解釋，因此環境因素成爲該研究團隊首要考慮的原因。進一步研究表明，膜性腎病的發病頻率存在明顯地域差異，在我國北方空氣污染較爲嚴重的城市，膜性腎病的發病風險明顯高於其他地區。研究顯示，在空氣中PM2.5水平高於70微克/立方米的地區，PM2.5每增加10微克/立方米，膜性腎病的發病風險增加14%。
此研究結果被該期刊作爲重要發現在學界推薦。專家指出，該研究成果爲包括中國在內的諸多發展中國家及地區的環境保護和公共衛生保障事業提供了重要科學證據。採取積極措施監控、減少空氣污染，從而防治與此相關的臨牀疾病已經刻不容緩。
