日本十分重視公共秩序，對違反交通規則的處罰尤爲嚴厲。雖然懲罰手段不外乎扣分、罰款、拘留、起訴判刑四種，卻比大多數國家嚴格得多。
即使輕微違規，也可能動用嚴厲手段，可以說是“小錯大懲”。比如開車打電話、看手機、從車窗扔垃圾等行爲，在日本屬於嚴重違規，將面臨50萬日元以上（1元人民幣約合17日元)的高額罰款。如果在一週內不交罰款會被追究刑事責任；因違規引發交通事故將面臨判刑。闖紅燈等明確的違規行爲，在日本的規定也有不同。日本不區分闖紅燈或黃燈，一律按照“無視信號燈”處理，一般私家車等小型車輛要被扣2分，外加9000日元罰款。如果是卡車、冷櫃車等大型運輸車輛，罰款則升至1.2萬日元。而逆行這類危險行爲會被處以重罰，罰金相當於一輛普通私家車價值的1/3，外加吊銷駕照。酒駕，是日本人深惡痛絕的行爲，處罰起來“不留情面”，最高能達到“5年監禁+100萬日元罰款+吊銷駕照”。如果酒駕肇事，除了鉅額賠償外還要被判處15年徒刑。而且日本在治理酒駕上有“連坐罪”，車上同坐的人也要以“同乘罪”進行處罰。因爲他們明知道駕駛員喝了酒，但沒有制止其開車。
此外，對明知司機要開車還提供酒類或車輛的人也要以“酒水提供罪”或“車輛提供罪”被處罰，一般會被處以15萬~50萬日元的高額罰款。這些規定讓朋友之間形成良好約束。雖然日本國土面積小、馬路較窄、私家車很多，但車輛擁堵現象並不嚴重。這也得益於嚴格的處罰措施，讓大家遵守交規，車輛各行其道、司機安全駕駛、行人安心出行。
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